Le réveil d'une belle endormie
Après plus de trente ans dans l’univers du radiateur, dont vingt au sein d'un groupe industriel spécialisé, Christophe Coulot est en quête d’indépendance et d’innovation quand il découvre Varela Design. Fondée par Nathalie Varela dans les années 1980, l’entreprise, qui s’est inspirée des radiateurs industriels des usines américaines pour en faire un objet de design, est une belle endormie. Qu’à cela ne tienne, l’entrepreneur a un projet pour cette marque qu’il acquiert en 2023.
Made in Sud-Ouest
Christophe Coulot commence par déplacer l’outil de production de sa nouvelle entreprise de Romorantin-Lanthenay (Loir-et-Cher) à Villecomtal-sur-Arros dans le Gers. En deux ans, l’équipe passe de 2 à 15 salariés. Fier de proposer un produit entièrement façonné à la main dans le Sud-Ouest, l'entrepreneur n’est pas seul à reconnaître cette excellence : en 2024, après avoir été lauréate de la Grande Exposition du fabriqué en France, la marque décroche la certification Origine France Garantie.
Un modèle iconique
Son succès, Valera Design le doit en grande partie au radiateur VD4608. Un modèle phare, présenté à l’Elysée, dont les ailettes hélicoïdales permettent d’optimiser la circulation de l’air chaud dans une pièce. «Le flux d’air est plus enveloppant», précise le PDG. De quoi répondre au mieux aux problématiques de déperdition énergétique. Ainsi, chaque radiateur est disponible en deux versions, électrique et hydraulique (adaptable sur chaudière à gaz et pompe à chaleur).
Une montée en gamme
Dès la reprise, l'objectif est clair : il faut monter en gamme. Pour y parvenir, l’entrepreneur améliore la qualité de l’acier constituant le corps du radiateur, car c’est sa composition qui lui permet de mieux accumuler la chaleur et de la restituer lentement. Autre piste pour sublimer ce produit d'exception : le sur-mesure. «On peut adapter la taille et la couleur à la demande du client : de 60 centimètres à 6 mètres, et il n’y a aucune limite aux coloris», soutient Christophe Coulot.
Des partenaires influents
Pour inscrire la marque dans l’ère du temps, Christophe Coulot noue des partenariats avec des architectes et des décorateurs d’intérieur de renom, comme le cabinet Wilmotte & Associés ou Joséphine Gad, chargée de la décoration du château de la «Star Academy». Les radiateurs Varela Design équipent également le château de Villers-Cotterêts, qui abrite la Cité internationale de la langue française, et celui des ducs de Bourbon à Montluçon. L'entreprise a même été sollicitée par l’Architecte des bâtiments de France.
Des créations chaque année
Déterminé à faire de Varela Design une entreprise performante, Christophe Coulot ambitionne de sortir deux nouveautés par an. Attendue cet automne, la prochaine création est née d’un besoin personnel : «Pour optimiser l’espace chez moi, j’ai créé un radiateur d’angle. Cela tombe bien car il n’y en avait pas jusqu’à présent sur le marché.» Ce projet inédit demande plus d’étapes de soudure, et donc de temps (neuf heures au lieu de deux heures et demie) qu’un radiateur classique. Autre innovation, des collaborations pour intégrer des matières comme le bois ou le marbre dans des piètements.
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