C’est dans sa manufacture horlogère basée en Normandie que BRM Chronographes fabrique depuis cinq ans une montre intégrée au tableau de bord des DS 7 Crossback, DS 9 et DS X E-Tense. Raffinée, cette horloge renoue avec la tradition des automobiles des années 1930. Chiffres stylisés rappelant les numéros des voitures de course, aiguilles ajourées qui évoquent l’armature des volants des voitures anciennes, ressorts «shock absorber»… Ce sont autant de finitions et de clins d’œil au véhicule d’exception que le client peut retrouver sur son cadran.
Certes, de grands groupes automobiles, tels Stellantis ou Renault, délocalisent leurs usines et réduisent la voilure en France, mais il reste un petit écosystème d’artisans d'exception qui travaillent pour les marques les plus prestigieuses. Bernard Richards est l’un d'eux. Son entreprise familiale, BRM Chronographes, collabore aussi avec Corvette Racing. «Nous sommes la dernière manufacture horlogère de luxe à perpétuer un savoir-faire français, annonce fièrement le fondateur. Tous nos produits sont fabriqués artisanalement. Cela nous permet de créer des pièces uniques et sur mesure.»
L’horloger de Magnyen- Vexin (95) allie la passion des montres à celle des belles voitures, avec des modèles qui s’insèrent dans le tableau de bord.
Dans l’habitacle de la DS X E-Tense, un concept car d’avant-garde, la montre Records TB incrustée dans le tableau de bord, en appui sur un boîtier incliné à 90 degrés, permet de lire l’heure tout en conduisant. On peut même l’extraire et la porter au poignet! Dans la pure tradition du luxe, l’horloger propose également l’acquisition d’une montre numérotée, en édition limitée, lors de l’achat de certaines DS. Aujourd’hui, par exemple, 39 heureux propriétaires de DS 3 possèdent un modèle personnalisé de la V6-44-SA-SQ DS3 Performance. Symbole de son positionnement haut de gamme, la marque est aujourd’hui plébiscitée par des personnalités du milieu de l’automobile, comme le journaliste Julien Fébreau ou l’animateur Denis Brogniart.
Autre symbole du luxe, la peinture de la voiture. Elle doit se rapprocher de la perfection. La maison Champavier, atelier de vernissage depuis quatre générations, installé près de Lyon, travaille de longue date pour des établissements comme Dior ou Swarovski. Depuis une dizaine d’années, elle s’est engagée sur le créneau automobile. «On a commencé par des réparations de vieilles voitures de collection, notamment des Rolls. Petit à petit, notre clientèle a grossi et le constructeur De La Chapelle nous a appelés, ce qui a lancé notre activité sur les véhicules neufs», déroule Pierre Champavier, un des petits-enfants, qui a repris le flambeau. «Pour un prototype neuf, on recherche la couleur idéale», insiste-t-il. Les 11 collaborateurs de l’atelier travaillent sans relâche sur «les nuances» et «les teintes», en quête du dégradé idoine. Une fois ce travail de précision effectué, il faut vernir les boiseries du tableau de bord, certaines moulures dans les portes ou même le volant. Ici aussi, tout est fait main. «On utilise des vernis à base de polyester, plus résistants dans le temps et ultrabrillants, qui donnent ce côté luxe», insiste Pierre Champavier.
Du temps, il en faut aussi au sellier d’exception Lionel Milley pour produire et poser son travail dans des voitures d’exception. Cet artisan qui travaille en solo a par exemple imaginé l’habillement de l’habitacle, aussi bien des portes que des sièges, du dernier modèle De La Chapelle, l’Atalante V8, un élégant coupé au style rétro réalisé sur mesure et en édition limitée. «On travaille sur des matières nobles, certifiées automobile, qui sont saturées en termes de grains et d’épaisseur, souligne le sellier. C’est vraiment un travail de précision, je peux passer des journées entières sur une voiture rien que pour la pose», explique-t-il. Et le rendu est digne des automobiles de collection, le cuir s’invitant partout: des sièges jusqu’au levier de vitesses.
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L’artisanat automobile tricolore ne se limite pas à la fabrication de pièces pour les grands constructeurs. Cet écosystème voit plus loin et certaines petites usines fabriquent carrément tous les éléments (à l’exception du moteur) de leurs propres voitures de collection. Leur inspiration ? L’esthétisme tout en courbes caractéristiques des voitures françaises des années 1930: rondeurs des phares, couleurs rétro, soin accordé aux détails et aux engrenages multiples. De La Chapelle crée ainsi par exemple des modèles sur mesure dans l’esprit des Bugatti des années 1930. «A cette époque, en France, on était les meilleurs au monde, notamment en matière de carrosserie, pointe Xavier de La Chapelle, directeur général. C’est cela qu’apprécie notre clientèle, fan d’automobile, aisée, française ou européenne.»
Un constat partagé par Daniel Renard, patron de la société Secma, qui produit des voitures de sport roulant aussi bien sur circuit que sur route. «C’est vraiment à partir de pièces de collection et de techniques artisanales que l’on fabrique les meilleures voitures», insiste-t-il. A l’exception du moteur, tous les éléments sont dessinés et fabriqués dans son usine d’Aniche (Nord), dont sortent une centaine de véhicules numérotés chaque année. Vendu à partir de 42 770 euros, son F16 Turbo satisfait une clientèle fascinée par la vitesse.
Fabriquée dans le Sud-Ouest, cette voiture au look rétro et au nom vintage – elle s’appelle Brigitte ! – est pourtant, avec son moteur électrique, bien du XXIe siècle.
Devinci Cars a choisi, lui, d’aller plus en loin en alliant tradition et modernité. S'appuyant sur son équipe d’ingénieurs, ce constructeur du Sud-Ouest propose des voitures de collection au style chic et baroque, mais électriques… «Les fabricants autos qui proposent de telles voitures en électrique vont toucher des clients moins attirés par le bruit ou l’odeur, mais qui restent fans de vieux modèles. Ils concilient leur souci de l'environnement avec leur passion», commente Xavier de La Chapelle. Devinci Cars vend des véhicules rétro aux noms tout aussi vieille France : Adèle, Brigitte ou Marianne. Preuve que l’artisanat français sait aussi se réinventer.
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