Du «Made in China» au «Made in Bordeaux» : c’est peu ou prou le grand écart réalisé par Aurélien Hivonnet, fondateur en mars 2021 de Sollen Design, entreprise spécialisée dans la fabrication de fauteuils haut de gamme. Après douze ans passés dans l’empire du Milieu, où il a lancé deux fabricants de meubles, cet insatiable entrepreneur a posé ses valises à Bordeaux, juste avant le premier confinement. «A Shanghai, j’ai été témoin de l’attrait pour le savoir-faire français, mais j’ai aussi constaté des conditions de production dégradées. J’ai pensé qu’il était possible de contribuer à la compétitivité française en lançant une marque de meubles locale capable de briller à l’international.» Patriotique, mais ambitieux face à un marché saturé par le mobilier asiatique et trusté par des acteurs tricolores comme Ligne Roset ou Gautier !
L’ancien ingénieur en informatique s’associe à trois spécialistes du design et commence sa longue quête de concepteurs fabricants. «Cette étape a été compliquée. Nous voulions travailler avec des partenaires locaux, à moins de 200 kilomètres de Bordeaux.» Il finit, au terme de six mois de recherche, par convaincre deux sociétés labellisées Entreprise du patrimoine vivant : l’une, spécialisée dans le contre-plaqué en Charente-Maritime, l’autre, dans la fabrication de mousses et de tissus à Hagetmau, dans les Landes. «C’est aussi un pari pour elles, car l’opération n’est pas rentable dans l’immédiat. Mais elles croient en notre projet.»
Le financement de Sollen s’organise sur fonds propres – 200.000 euros réunis par les quatre associés – et une aide au design de 30.000 euros apportée par la région Nouvelle-Aquitaine. De quoi lancer la fabrication des deux premiers produits, les fauteuils Nuage et Racine, des sièges d’exception garantis à vie et vendus respectivement 2.980 et 1.880 euros.
«Notre gamme de départ est volontairement courte. Nous produisons à la demande, cela limite l’impact écologique et les surcoûts», explique Aurélien Hivonnet, qui mise sur une centaine de ventes en 2023 et un chiffre d’affaires de 300.000 euros. «Notre objectif est désormais de nous faire connaître en participant à des salons et d’étendre notre gamme. Nous allons proposer des tapis et des coussins en laine des Pyrénées, des canapés et des bancs.»
En cours de levée de fonds auprès de business angels, Sollen espère également traverser les frontières. Destination ? La Chine. Une évidence pour Aurélien Hivonnet : «J’ai gardé de nombreux contacts sur place et j’ai déjà quelques touches», se réjouit l’entrepreneur, prêt à en découdre avec un marché asiatique qu’il connaît comme sa poche. Un retour à l’envoyeur, en somme.
sollen-design.com
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