Un ministre du pouvoir d'achat, c'est une première! Voilà qui devrait parler à beaucoup de consommateurs. D'autant que le poste a été confié à une personnalité issue de la société civile, une tête connue. Souvenez-vous. Voilà quelques années, deux grands patrons de la distribution croisaient régulièrement le fer sur les plateaux de télévision: Michel-Edouard Leclerc, président des centres du même nom, et Serge Papin, alors patron de Système U, autre coopérative de commerçants indépendants.
Le premier est toujours là mais, bien qu'il se soit à maintes reprises déclaré disponible pour la Nation, ce n'est pas lui qui prend le job. C'est le second : retraité de ses fonctions chez U depuis 2018, Serge Papin crée la surprise et rentre officiellement au gouvernement, à 70 ans. Dimanche 12 octobre, lors de la révélation des noms des 34 ministres de "Lecornu 2", l'ancien chef des "nouveaux commerçants" a été fait ministre des Petites et moyennes entreprises, du Commerce, de l’Artisanat et du Tourisme et du Pouvoir d’achat. Mais un ancien distributeur peut-il raisonnablement représenter les PME?
Un ministre de plein exercice pour les PME, une première ?
Contrairement à bien des acteurs de l'économie, la Fédération des entrepreneurs et entreprises de France (Feef), qui représente les PME et ETI des territoires, fournisseurs de la distribution, n'a pas dégainé de félicitations, ni même de communiqué de presse. Interrogé par Capital, Léonard Prunier, son président se réjouit pourtant de cette nomination. «Sauf erreur de ma part, les PME n'avaient jamais eu de ministre de plein exercice», relève-t-il.
Mais c'est le sérieux du profil qui le rend confiant. «C'est important de ramener le sens du concret et du pragmatisme dans le monde politique. Serge Papin, c'est quelqu'un qui connaît les relations industrie-commerce», note Léonard Prunier. Le représentant des petits fournisseurs relève également que le nouveau ministre n'est pas issu d'une multinationale : «Il a été le dirigeant de Système U qui est une coopérative de PME, il a la culture PME, ça peut être une force».
"Il ne faut pas que les cocos de Paimpol financent le Coca-Cola", clamait Serge Papin en 2020
Actif dans le conseil aux entreprises, Serge Papin avait rendu en 2020 un rapport sur les relations toujours tendues entre la grande distribution et ses fournisseurs agro-industriels. Ses travaux ont inspiré la loi dite Egalim 2, adoptée lors du premier quinquennat d'Emmanuel Macron, qui visait à protéger la rémunération des agriculteurs dans ces discussions. Le président de la Feef se souvient que Serge Papin avait défendu à cette occasion le fait que les PME ne devraient pas avoir le même cadre de négociation que les grandes multinationales. «Il ne faut pas que les cocos de Paimpol financent le Coca-Cola», clamait alors Serge Papin. De quoi donner de l'espoir aux PME, donc.
Attendu au tournant sur la question des plateformes chinoises Shein et Temu
Mais là où Sébastien Lecornu semble avoir vu juste, c'est que les grands acteurs de la distribution aussi se sentent rassurés par cette nomination. Beau joueur, Michel-Edouard Leclerc, président des centres E. Leclerc, a ainsi souhaité "Bienvenue" et "bonne chance" au nouveau ministre du commerce et des PME. «Notre collègue et ancien concurrent connaît bien le fonctionnement et les attentes des entreprises pour avoir précédemment présidé le groupement Système U et tenté d'améliorer les rapports producteurs - distributeurs lors des débats sur la loi Egalim», a tenu à rappeler Michel-Edouard Leclerc dans un post Linkedin.
Si elle voit cette nomination comme un «signal positif», la Fédération du commerce associé (FCA) a quant à elle rapidement dressé une liste des dossiers prioritaires, dont elle aimerait voir le nouveau ministre se saisir. A commencer par les cas de Shein et de Temu, qu'elle évoque sans les nommer directement. «La première urgence est la concurrence déloyale de certaines plateformes, bien souvent étrangères, qui ne respectent ni les normes ni les réglementations européennes et françaises, et dont la valeur ajoutée et les centres de décisions échappent systématiquement à l’Hexagone. Une situation qui risque non seulement d’asphyxier directement des milliers d’entreprises et d’emplois, mais aussi de remettre en cause notre indépendance et notre souveraineté», a indiqué la FCA dans un communiqué.
Mandats en cours en suspens, chez Léa Nature et Nous anti-gaspi
Le nouveau ministre devra toutefois se déporter des mandats qu'il avait acceptés dans divers organes de gouvernance d'acteurs du commerce et de la distribution. S'il a déjà quitté son poste de membre du conseil d'administration d'Auchan France depuis quelques mois, il avait accepté d'autres missions qui ne semblent plus compatibles avec sa nomination. Serge Papin est effectivement membre du conseil de surveillance de la chaîne de supermarchés Nous anti-gaspi.
Il venait par ailleurs d'accepter d'entrer au conseil stratégique du géant français du bio, Compagnie Léa Nature. Quelques jours à peine avant cette nomination, Charles Kloboukoff, le patron et fondateur du groupe, espérait encore que Serge Papin «apporte sa connaissance de la distribution et son analyse macro» à l'entreprise. C'est finalement Bercy qui en bénéficiera. Aujourd'hui, l'entreprise prend acte de ses nouvelles fonctions : «pas de retrait prévu, mais un stand-by sur sa participation au Comité stratégique de Compagnie Léa Nature et ses actions de consulting pour nous par ailleurs, le temps de sa présence au gouvernement», indique Charles Kloboukoff à Capital.
"Serge Papin a une excellente lecture des enjeux sociétaux, une vraie connaissance des tendances de consommation, une vraie expertise de la distribution et des évolutions du secteur", selon Charles Kloboukoff, président fondateur de Compagnie Léa Nature
Les raisons qui ont poussé l'entreprise à choisir ce profil donnent une indication sur les compétences du nouveau ministre des PME et du commerce. Charles Kloboukoff dit avoir identifié chez Serge Papin «une excellente lecture des enjeux sociétaux, une vraie connaissance des tendances de consommation, une vraie expertise de la distribution et des évolutions du secteur - actuelles et à venir -, et des relations distributeurs-transformateurs». Comme la plupart de ceux qui connaissent le nouvel entrant, il souhaite que ce gouvernement tienne dans la durée.
Rien n'est moins sûr. Au vu des tensions politiques et de la rapidité avec laquelle le gouvernement "Lecornu 1" est allé dans le mur, il est permis de s'interroger sur le temps que Serge Papin passera effectivement à Bercy. A un ancien responsable de Carrefour qui s'étonnait des félicitations faites à Serge Papin «pour son CDD», Michel-Edouard Leclerc a tenu à répondre. «Dans ce contexte, c'est un minimum que d'accueillir celui qui rentre dans l'arène, avec un peu d'encouragement», a écrit Mel. Plutôt élégant. Mais l'arène du jeu politique pourrait bien se révéler encore plus rude que celle des négociations commerciales.
