La porte de son bureau est bien gardée. À tel point qu’Hugo Brugière, jeune directeur général de Cybergun (armes de simulation) et propriétaire de Verney-Carron (marque historique de fusils de chasse), ne garde pas la clé sur lui. C’est un employé qui ouvre la porte après avoir récupéré le passe-partout dans un coffre sécurisé. Pas de secret industriel apparent dans ce bureau près de Paris, mais une belle collection de pistolets et autres fusils d’assaut, entreposés entre quelques flacons d'alcool haut de gamme. Chez Hugo Brugière, 35 ans, on affiche les couleurs : du bleu, du blanc et du rouge, ça respire le Gaullisme et on respecte le drapeau ! «D'ailleurs, je m’entraîne toujours au tir, affirme le réserviste du 31eme régiment du génie de Besançon, dont le père et le grand-père étaient militaires, et qui est passé par Saint-Cyr après ses études à Sciences Po Paris. J’ai toujours baigné dans l’univers des armes. Même si j’ai racheté Cybergun un peu par hasard».
Cybergun, c’est une pépite des années 2010 qui pensait surfer sur la vague des armes de simulation (entraînement des militaires) et des répliques de marques (airsoft, pistolet à billes, etc…). Vite cotée en Bourse, l'entreprise s’est enfoncée pour devenir la risée des marchés. Hugo Brugière a 27 ans quand il se penche sur le sort de la société, aidé financièrement par Claude Solarz, un des cofondateurs du groupe Paprec, spécialisé dans le recyclage. «Quand j’ai repris Cybergun à 27 ans, l’entreprise faisait 45 millions d’euros de chiffre d’affaires pour 52 millions de dettes. On a réussi à la retourner à l’aide d’une émission obligataire à laquelle j’ai aussi souscrit», indique Hugo Brugière, aujourd’hui à la tête d’un petit empire de TPE/PME cotées (Pharnext, Neovacs, Boostheat…) cumulant 1 200 salariés pour 200 millions d’euros de chiffre d’affaires global. Que des sociétés reprises à la barre des tribunaux de commerce, son terrain de chasse favori, ce qui le ferait passer pour un nouveau Bernard Tapie. «Je n’aime pas du tout la comparaison, coupe l’intéressé. Moi je suis un capitaliste de gauche, même si j’ai toujours plutôt été à droite».
10 000 fusils d’assaut, 2 000 fusils de précision et 400 lance-grenades
En effet, avant de devenir un serial repreneur, Hugo Brugière pensait d’abord faire un bout de chemin en politique quand il s’engage à 18 ans aux jeunes UMP de l’Oise, pour en devenir vite le responsable dans le sillage de la figure locale, Éric Woerth. Un passage par la banque et les réseaux d’expert-comptable, et le jeune businessman développe une méthode bien ficelée pour financer ses acquisitions : l’émission d’obligations convertibles. En d’autres termes, il fait appel aux marchés financiers (plutôt qu'aux banques) pour investir avec lui dans ses cibles en échange de créances qui rapportent des intérêts à leur propriétaire. La contrepartie de ce mode de financement est qu'au gré d'augmentations de capital successives, il se dilue petit à petit, notamment chez Cybergun, mais il en a gardé les rênes (il touche un salaire annuel de 120 000 euros) en rachetant lui-même des parts de l'entreprise. Pour la première fois depuis 2010, Cybergun vient de boucler un exercice fiscal positif, signe de son redressement.
Dans le même temps, il continue de sauter sur les opportunités que lui apportent les administrateurs judiciaires. En juin 2022, il reprend ainsi, à la barre du Tribunal de commerce de Saint-Etienne, la maison Verney-Carron, «le faiseur de fusils depuis 1650» selon le slogan et dont on dit dans les campagnes que chaque famille de chasseurs français possède un canon. Et il n’a pas vraiment perdu de temps pour relancer l’entreprise familiale puisqu'en début de semaine, il envoyait un communiqué de presse repris partout dans les médias : Verney-Carron va fournir des armes à l’Ukraine !
Alors que la manufacture n’avait engrangé que 5,3 millions d’euros de chiffre d’affaires l’année dernière, voici qu’elle a donc signé un accord-cadre d’une valeur de 36 millions d’euros pour livrer 10 000 fusils d’assaut, 2 000 fusils de précision et 400 lance-grenades. Et encore, «les Ukrainiens voulaient nous en commander davantage», confie le DG, lâchant le chiffre de 40 000 fusils initialement exigés par les forces ukrainiennes, qui utilisent encore exclusivement des AK-47 soviétiques de Kalachnikov. Il faut dire que les besoins des Ukrainiens, enlisés sur le front Est, sont importants pour renouveler leur matériel : ils cherchent à acheter un million de fusils d’assaut. Le marché est donc colossal !
Pour les équipes de Verney-Carron, le compte à rebours est enclenché. Les premières livraisons d’une quinzaine d’armes dites de qualification auront lieu en janvier 2024. Derrière, une fois l’accord définitif ratifié avec Ukrspecexport, la société d’État ukrainienne chargée des commandes militaires, qui devrait financer cette commande grâce au fonds de soutien à l’Ukraine mis en place par les autorités françaises, les troupes de Zelensky recevront tous les fusils sous 16 mois. «Chez Verney-Carron, les lignes de fabrication sont prêtes. Nous avons réinvesti 7 millions d’euros dans l’outil de production et réembauché une vingtaine de personnes. S’il faut quatre à cinq jours pour fabriquer un fusil de chasse, on est capable de sortir un fusil d’assaut en 45 minutes», détaille Hugo Brugière.
Avec une capacité de production à 100 000 fusils par an, Verney-Carron peut légitimement espérer engranger d’autres contrats. Et pourquoi pas un jour fournir l’armée française car aussi paradoxal que cela puisse paraître, il n'existe plus de filière de petit calibre dans l'Hexagone. A l'heure du retour de la souveraineté et de l'indépendance économique, les pistolets et les fusils de nos militaires ne sont plus made in France. C’est un fusil allemand, le HK416, qui avait été sélectionné en 2016 pour remplacer le fameux Famas. Et un industriel belge, FN Herstal, avait empoché à son tour le marché des fusils de précision auprès de la DGA en 2019. Deux appels d’offres dont un certain Verney-Carron était justement ressorti bredouille…
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