Printemps 2020. La France vit claquemurée dans la psychose d’une épidémie meurtrière. Chaque soir, à 20 heures, les habitants des grandes villes applaudissent à leurs fenêtres les soignants de l’hôpital qui se démènent pour sauver le plus de vies possible. Trois ans et 150 000 morts du Covid plus tard, l’hôpital en a sa claque. Malgré les hausses de salaire du Ségur de la santé (183 euros net par mois accordés à 1,5 million de professionnels), malgré le milliard d’euros annoncé fin août par Elisabeth Borne pour revaloriser le travail de nuit, des dimanches et jours fériés des soignants, le compte n’y est pas.
L’hôpital public traverse une crise sans précédent. Les comptes des établissements ont rarement été aussi dégradés. «Les hôpitaux publics ont connu une perte financière de 1,3 milliard d’euros en 2022, affirme Pierre Moscovici, premier président de la Cour des comptes. Cette situation financière n’est pas tenable.» Les hôpitaux cumulent plus de 30 milliards d’euros d’endettement fin 2021.
Des établissements hospitaliers asphyxiés
Comment en est-on arrivé là ? «Après le krach de 2008, les pouvoirs publics ont refermé la parenthèse keynésienne et on est entré dans l’austérité, relate Frédéric Pierru, sociologue, chercheur au CNRS et auteur de «La Casse du siècle : à propos des réformes de l’hôpital public» (Ed. Raisons d’agir). Sarkozy et Hollande ont serré la vis à l’hôpital, les salaires ont été comprimés et les investissements limités, des lits ont été fermés. Les hôpitaux ne s’en sont pas relevés. Aujourd’hui, l’hôpital est à l’os, lui imposer une nouvelle cure d’austérité est inenvisageable.» Des économies, c’est pourtant ce qui attend les 1 350 hôpitaux publics de France. Le prochain budget de la Sécurité sociale prévoit une hausse de 3,2% des dépenses de santé hospitalières en 2024. Autant dire une goutte d’eau pour financer les récentes augmentations de salaire du personnel et les coûts de fonctionnement (énergie, alimentation…) en très forte hausse.
Mais le principal problème de l’hôpital public – 1,3 million de salariés – est avant tout la pénurie de soignants. «La quasi-totalité des établissements publics de santé rencontrent des difficultés à recruter», explique Zaynab Riet, déléguée générale de la Fédération hospitalière de France (FHF). De fait, 30% des postes de praticiens hospitaliers (PH) sont vacants. Ce sont 15 000 médecins, chirurgiens, pharmaciens, dentistes ou biologistes qui manquent dans les établissements publics ! L’hôpital a, lui aussi, été frappé de plein fouet par le phénomène de grande démission post-Covid : 12 000 infirmières et 5 000 aides-soignants lui font défaut.
Conséquence, ceux qui restent travaillent davantage, font souvent des heures supplémentaires sur leurs jours de congé pour pallier l’absentéisme dont le niveau est élevé (10%). La pression est telle que près d’une infirmière hospitalière sur deux a quitté l’hôpital ou changé de métier après dix ans de carrière, reconnaît le ministère de la Santé dans une récente étude.
«Près de la moitié des professionnels de santé estiment que leur métier ne correspond plus aux attentes qu’ils avaient en début d’exercice», affirme Zaynab Riet, citant les résultats d’une enquête de la FHF. Depuis quelques années, les établissements publics tentent de valoriser leurs services, d’améliorer l’accueil de leurs recrues, de leur proposer des places en crèche et, quand c’est possible, un logement.
A l’Assistance publique-Hôpitaux de Paris (AP-HP), ces initiatives commencent à payer. Mais cela ne suffit pas. La situation s’est tellement détériorée que le collectif Nos services publics s’est alarmé, mi-septembre, que les hôpitaux deviennent «un service minimum et dégradé». En octobre dernier, plus d’un millier de soignants ont dénoncé dans une tribune au «Monde» les «dilemmes éthiques intenables» auxquels ils sont confrontés, faute de lits et de personnel. Ils réclament un quota maximal de patients par soignant.
Des services d'urgences dégradés et en souffrance
L’engorgement des urgences, avec un nombre croissant de passages – 20,5 millions en 2022 –, est le premier symptôme de la crise de l’hôpital. Cet été, 42% de 389 services d’urgences ont été fermés ponctuellement faute de personnel, selon une enquête de Samu-Urgences de France. «Leur fonctionnement n’a jamais été aussi altéré, avec des conséquences majeures sur les conditions d’exercice des professionnels et la prise en charge des patients», commente le syndicat. Les temps d’attente s’y allongent. «Chaque jour, dans mon établissement, 40 à 50 patients attendent aux urgences, affirme le docteur Wilfrid Sammut, urgentiste à l’hôpital André-Mignot du centre hospitalier (CH) de Versailles. Un patient Alzheimer a décroché le record de soixante jours aux urgences car personne n’en voulait. Quand j’ai commencé le métier, il y a vingt-cinq ans, je n’imaginais pas vivre ça ! L’hôpital est en train de devenir l’hospice du Moyen Age, il lui faudrait un plan Marshall.»
Cette crise n’est pas propre à l’hôpital. «C’est le système de santé dans son ensemble qui est en souffrance, pondère Zaynab Riet. L’absence de médecins généralistes et la défaillance de la permanence libérale des soins ont un impact sur l’hôpital.» Dans des établissements qui vont mal, pas étonnant de retrouver des soignants qui souffrent. Selon une enquête du ministère de la Santé, le personnel hospitalier déclare plus souvent (41%) des symptômes de dépression que l’ensemble des personnes en emploi (33%). Avec parfois des conséquences dramatiques. Trois soignants se suicident tous les deux jours, affirme l’association Soins aux professionnels de santé (SPS).
Bousculé, maltraité, l’hôpital garde pourtant le cap dans la tempête. «Ce qui nous fait tenir, c’est qu’on aime aider les gens», confie Morgane, infirmière de 25 ans au centre hospitalier d’Avallon (Yonne), où Capital a passé une journée. L’hôpital de proximité vétuste de cette ville de 6 500 âmes, qui a perdu en trente ans sa maternité, deux services de chirurgie et un de réanimation, se démène pour attirer des médecins. «Nous tentons de recruter de jeunes médecins dès l’internat, mais aussi de retenir les praticiens présents en leur proposant de prolonger leur activité jusqu’à… 70 ans, puis de pratiquer le cumul emploi-retraite», explique Matthieu Villecourt, directeur du CH d’Avallon.
Les médecins étrangers à la rescousse
Aujourd’hui, de nombreux hôpitaux tournent grâce aux quelque 5 000 praticiens à diplôme hors Union européenne (Padhue). C’est le cas du CH d’Avallon qui compte 8 Padhue sur ses 24 médecins. Au CH de Soissons, dans l’Aisne, 43% de ses 170 médecins ont obtenu leur diplôme hors de l’UE. Pour ces praticiens, c’est un parcours du combattant pour intégrer définitivement les établissements français : ils doivent d’abord réussir une épreuve de vérifications des connaissances (EVC) et exercer pendant deux ans sous le statut de praticien associé (au plus bas de la fonction publique hospitalière) pour pouvoir enfin demander une autorisation d’exercice.
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A l’heure où les établissements peinent à recruter, le gouvernement veut créer un titre de séjour destiné aux professionnels de santé. Cette mesure prévue dans le projet de loi immigration, examiné au Sénat à partir du 6 novembre, vise à attirer davantage de médecins étrangers et à faciliter leur intégration. Confrontés au manque d’effectifs, les établissements ont aussi de plus en plus recours à l’intérim médical dont le coût pour l’hôpital public est passé de 500 millions d’euros en 2013 à 1,4 milliard d’euros en 2018, selon le ministère de la Santé. Pour endiguer ce phénomène qui sème la zizanie dans les équipes, le gouvernement a fait adopter une loi : depuis le 3 avril dernier, les médecins intérimaires ne peuvent être payés plus de 1 390 euros brut pour vingt-quatre heures de travail.
En dépit de la dégradation de l’accès aux soins, les Français demeurent très attachés à l’hôpital public. Dans les territoires où l’offre de médecine libérale s’est tarie, les petits hôpitaux sont souvent le dernier maillon qui offre un accès aux soins 24 heures sur 24. «Sans hôpital, on ne pourrait pas prendre en charge nos anciens, relate Véronique, qui attend des nouvelles de sa mère aux urgences du CH d’Avallon après une chute. Je suis là depuis trois heures et demie, je suis prête à attendre un peu pour qu’elle soit bien soignée. La dernière fois, nous avons attendu quatorze heures aux urgences du CHU de Dijon avant qu’elle ne soit vue! Si n’importe quel service venait à fermer ici, ce serait dramatique.»
L'hôpital public en quelques données
- 15 000 postes de praticiens hospitaliers vacants en 2023, soit 30% des postes
- 12 000 postes d’infirmières vacants en 2023, soit 4,5% des postes
- 5 000 postes d’aides-soignants vacants en 2023, soit 2,2% des postes
- 10% d’absentéisme chez les paramédicaux (infirmières, aides-soignants) en 2023
- 27 000 lits fermés sur la période 2013 à 2021
- 30 milliards d’euros d’endettement fin 2021 pour l’hôpital public (1 350 établissements)
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