Jeudi 24 juillet, l’hélicoptère de combat Le Guépard a réalisé son premier essai en vol à Marignane, près de Marseille, devant 350 invités, selon France 3. Version militaire de l'hélicoptère civil H160, il a pour particularité d’être plus discret, 50% moins bruyant que d’autres hélicoptères de combat. Dorénavant, Le Guépard équipera l’armée de terre, l’armée de l’air mais aussi la marine. Il va désormais prendre la place de cinq anciens modèles.
Côté confort, «il est aussi confortable que H160 civil et c'est une bonne nouvelle», a déclaré à la presse le pilote Olivier Gensse, qui a effectué l’essai. Et ce qui en fait un hélicoptère adapté au combat moderne, c’est aussi qu'il est le premier hélicoptère conçu par Airbus à être équipé d’un système de coopération avec les drones.
Un hélicoptère exigeant
Particulièrement exigeant, il est fait pour répondre aux besoins des clients militaires. Il a donc été conçu en prenant en compte les informations tirées de la guerre en Ukraine. «Ils ont de plus en plus besoin d'hélicoptères polyvalents, multimissions et duals (civils et militaires)», a déclaré à la presse Bruno Even, président exécutif d'Airbus Helicopters.
L’objectif d’avoir un même modèle pour toutes les armées françaises, c’est d’abord de réduire les coûts, mais aussi de faciliter la maintenance des engins, selon Airbus. Aujourd’hui, ce sont déjà environ cinquante hélicoptères H160 déjà utilisés, notamment six par la marine française. «Il est trop tôt pour crier victoire, mais les premiers retours sont satisfaisants. Cet hélicoptère est bien né et plein de promesses», a déclaré Stéphane Kammerer, adjoint au directeur des opérations de la direction générale de l'armement (DGA). 169 hélicoptères Guépards ont déjà été demandés par la DGA en 2021. La première partie de la commande devrait être livrée à partir de 2028 : 21 hélicoptères seront destinés à l’armée de terre, 8 à la marine et 1 pour l’armée de l’air et de l’espace.
