Le C919 chinois pourrait-il bientôt défier Airbus et Boeing dans le ciel européen ? L’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (EASA) a dépêché ses pilotes d’essai à Shanghai pour évaluer l’appareil dans le cadre d’un processus de certification européen, indique Air Journal ce lundi 19 janvier. Selon plusieurs sources, au moins deux pilotes de l’EASA ont effectué une série de vols de vérification sur le C919, dans le cadre des «activités de validation» menées avec l’avionneur chinois.
L’agence européenne confirme que ces essais s’inscrivent dans son processus d’évaluation pour une éventuelle certification de type. Des pilotes étrangers expérimentés basés en Chine participent également aux démonstrations afin de mettre en avant la fiabilité de l’avion. D’après le South China Morning Post, l’EASA aurait jugé l’avion «bon et sûr», tout en signalant «quelques problèmes de jeunesse nécessitant des ajustements». Le C919 est un moyen-courrier de 150 à 190 sièges, destiné à concurrencer les Airbus A320neo et Boeing 737 MAX sur les lignes court et moyen-courrier.
Une certification qui prendra encore du temps
Entré en service en mai 2023 chez China Eastern Airlines, l’avion opère principalement sur des lignes intérieures. Sans certification européenne ou américaine (FAA), le C919 reste quasi limité au marché chinois, hormis quelques pays acceptant le certificat de navigabilité délivré par Pékin. L’avionneur public chinois Comac (Commercial Aircraft Corporation of China) avait déposé sa demande à l’EASA dès 2019, mais la pandémie de Covid-19 a fortement retardé le processus.
Florian Guillermet, directeur exécutif de l’EASA, estime que la validation pourrait prendre «entre trois et six ans» à partir du moment où le travail technique est pleinement engagé. S’il symbolise l’autonomie industrielle chinoise, le C919 repose néanmoins sur de nombreux composants occidentaux, notamment les moteurs LEAP-1C de CFM International et plusieurs systèmes avioniques américains et européens, précisent nos confrères. Cette architecture facilite certains aspects techniques de la certification, sans pour autant dispenser d’un contrôle indépendant des systèmes et de leur intégration.
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