C’est affublé de son éternel blazer bleu, et en toute décontraction, que Richard Teng a accueilli Capital le mercredi 29 novembre dans les bureaux parisiens de Binance, situés place de la Bourse - ça ne s’invente pas. S’il se présente en toute décontraction, le natif de Singapour a désormais les yeux du monde entier rivés sur lui : c’est en effet à lui que revient la lourde responsabilité de succéder à Changpeng Zhao - plus connu sous l'acronyme «CZ» - tout juste évincé de son poste de PDG de Binance, première plateforme de trading crypto au monde, par la justice américaine.
Alors que la plateforme a scellé un accord historique à 4,3 milliards de dollars avec la justice américaine, elle doit encore composer avec le gendarme financier étasunien et faire face à une multitude d’autres affaires, notamment en France. Une tempête constante qui n’entrave de toute évidence en rien la confiance du dirigeant, qui entend d’ailleurs faire de Paris son centre opérationnel pour le passage au passeport européen du règlement MiCA, applicable au 30 juin 2024.
Capital : Vous étiez présent à Istanbul il y a trois semaines lors de votre événement Binance Blockchain Week : à cette occasion, j’ai demandé à plusieurs reprises, en vain, à votre équipe si vous vous prépariez à devenir le nouveau PDG. Pouvez-vous me répondre aujourd’hui : étiez-vous déjà en train de vous préparer à ce moment-là à assumer cette nouvelle position?
Richard Teng : Je dirais qu'en tant qu'organisation, nous mettons toujours en place des plans pour développer les individus dans leur parcours professionnel et leur carrière. Nous avons une équipe dirigeante très solide et nous continuerons à investir dans ce socle et à renouveler cette expertise pour nous assurer de rester pertinents dans cette industrie. Je suis très honoré que l’on m’ait demandé de devenir PDG. C'était une excellente expérience pour moi de travailler avec CZ (Changpeng Zhao, fondateur et ex-PDG de Binance, NDLR) et le reste de l'équipe de direction. J'ai la confiance de CZ, j'ai la confiance du reste de l'équipe de direction et le soutien de nos milliers d'employés derrière moi, c’est très important à mes yeux au moment où nous continuons à promouvoir l’adoption de la crypto et à faire pivoter l'entreprise avec un plan de croissance très important. Les collègues sont extrêmement importants. Je porte un lourd fardeau à cet égard. Je m'efforcerai donc d'utiliser tout ce que je peux pour remplir les obligations, pour assumer cette responsabilité et continuer à accompagner cette entreprise sur le chemin de la croissance.
Quelles ont été vos premières actions en tant que nouveau PDG de Binance ?
Il est tout d’abord important de rappeler que nous sortons d'une résolution et d'un règlement aux États-Unis au sujet de problèmes liés à notre histoire, liés à l'enregistrement auprès du régulateur, à des questions de conformité. Nous avons commis des erreurs. C'est une entreprise très jeune. Seulement six ans d’existence. L’une des raisons pour lesquelles nous avons commis ces erreurs à cette époque est qu’il s’agissait d’une industrie naissante. Les réglementations étaient au stade initial de développement. Elles n’étaient parfois pas très claires. En tant qu'institution financière responsable, il est très important pour nous de reconnaître ces erreurs : nous l’avons fait. Il est très important pour nous d'apprendre de ces erreurs : nous l’avons fait. Et il est important pour nous de tirer des leçons de ces erreurs et de les exploiter. Au cours des deux dernières années, nous avons donc investi très lourdement dans notre programme de conformité : si l’on regarde notre équipe dédiée à la conformité maintenant, on peut constater que nous avons recruté massivement d'anciens régulateurs en provenance d'institutions financières, et nous continuons à le faire pour nous assurer de respecter les normes mondiales. Mon premier ordre du jour a été très simple : il s’agissait de m'assurer que nous avions assez de talents en interne. J'ai clairement énoncé mes engagements dès le départ en insistant sur trois priorités : nous devons tout d’abord continuer à être une organisation axée sur les utilisateurs car ce sont eux qui rendent cette plateforme importante et pertinente. Deuxièmement, travailler en étroite collaboration avec les régulateurs pour respecter les normes mondiales. Et troisièmement, travailler avec des partenaires importants afin que nous puissions ensemble favoriser et continuer à développer cet écosystème.
Vous venez du secteur financier qui n'a historiquement pas été très favorable à l'écosystème crypto. Qu'est-ce qui vous a convaincu de rejoindre Binance ?
C'est une très bonne question. J'ai commencé à la Banque centrale de Singapour, j’y ai travaillé pendant 13 ans dans différents domaines de la réglementation bancaire, de l'assurance, du marché des valeurs mobilières, des introductions en Bourse, etc. J’aime à penser que je suis le genre de régulateur qui favorise la notion de croissance : c'est quelque chose qui est assez ancré en moi depuis mes premiers jours à la Banque centrale de Singapour jusqu'à mon passage à la Bourse de Singapour. Par la suite, j'ai été le PDG de l'Abu Dhabi Global Market (centre de régulation financière d’Abu Dhabi, NDLR). A l'Abu Dhabi Global Market, nous étions les premiers au monde à commencer à réglementer la crypto alors que la plupart des régulateurs étaient très réticents à le faire. Les institutions pensaient que ce secteur disparaîtrait. J’ai donc été l'un des premiers au monde à œuvrer pour que cette industrie se développe de manière durable et ordonnée car pour gagner la confiance des utilisateurs, vous avez besoin d'une réglementation claire. La deuxième chose dont vous avez besoin, ce sont des investisseurs institutionnels pour aider l'industrie à mûrir au fil du temps. Quand j'ai commencé à réglementer cet espace en 2017, ces conditions n'étaient pas réunies, et ce, jusqu’à ces deux dernières années. Aujourd’hui, cette situation a radicalement changé.
Étiez-vous intéressé par la cryptomonnaie d’un point de vue technologique à titre personnel ?
Je crois fermement que vous ne devriez pas réglementer une industrie si vous ne connaissez pas l'industrie. C'est un peu comme un régulateur qui n'aurait pas de compte bancaire : il n’aurait aucune connaissance des tenants et aboutissants de la banque. C'est juste une philosophie personnelle. De nombreuses personnes n'y adhèrent pas. Mais moi, si. Depuis 2017, j'ai donc des investissements crypto parce que j’ai souhaité davantage comprendre ce secteur et me rendre plus efficace en tant que régulateur.
«Binance n’a pas de dette»
Vous l’avez mentionné, Binance a conclu un accord avec le ministère de la Justice aux États-Unis, notamment par une amende s’élevant à 4,3 milliards de dollars . En revanche, l’action en justice de la SEC se poursuit. Comment abordez-vous cela et Binance pourrait-il faire face à une amende similaire ?
Permettez-moi de répondre d'abord à votre deuxième question. Binance est très solide. Fondamentalement. Nos bases sont très solides, nos finances sont très solides. Nous sommes toujours de loin la plus grande bourse crypto au monde en termes de volume. Notre structure de capital est sans dette, nous n'avons pas de dette externe. À cet égard, nos dépenses sont modestes. Nos activités continuent toujours d'être très robustes. Nous avons 166 millions d'utilisateurs, qui nous font confiance. Cette confiance est sacrée pour nous et c’est pourquoi leurs actifs sont intégralement détenus en réserve. Ils peuvent choisir de les retirer à tout moment, 100% du temps. Les agences américaines ont examiné les opérations en détail, et n’ont fait part d’aucune mauvaise utilisation des fonds des utilisateurs. La responsabilité de la conservation des actifs des utilisateurs est quelque chose que nous prenons très au sérieux. Au sujet de la SEC, nous ne pouvons discuter d’aucun litige en cours. Mais je vous assure que nous travaillons avec toutes les parties concernées. Nous voulons nous assurer de respecter les obligations que nous sommes censés respecter, nous voulons nous assurer que les problèmes sont correctement résolus, et nous continuerons à travailler sur ces choses sans relâche. Nous défendrons notre position de manière très robuste. Notre situation financière est solide, nous n'avons aucun problème à respecter toutes ces obligations.
Selon le média Challenges, Binance est maintenant confronté en France à une autre poursuite de quatre ex-employés pour violation du droit du travail. Pouvez-vous commenter cette information ?
Encore une fois, tout litige ou toute action en justice en cours sont des choses sur lesquelles je ne peux pas discuter. Non seulement par respect pour nous-mêmes, mais aussi pour l'autre partie. Je ne peux donc pas commenter sur ce front. Mais nous prenons toutes les obligations très au sérieux et nous respectons les règles et exigences locales dans toutes les juridictions.
«Paris sera le centre de notre déploiement européen pour MiCA»
Votre venue à Paris n’est pas due au hasard : d’après nos informations, le président de Binance France, David Prinçay, et le bureau parisien supervisent désormais l’ensemble des opérations de Binance en Europe. Le confirmez-vous ? Si tel est le cas, pourquoi ce choix stratégique ?
Paris est une place très importante. Nous avons, dès le début, fait de Paris notre siège régional pour l'Europe. Et nous avons investi non seulement dans notre personnel ici, mais aussi dans la communauté, en travaillant avec les universités, en collaborant avec le monde académique local pour continuer à développer le talent du Web3*. Nous avons également beaucoup fait en termes d'efforts caritatifs. Nous continuerons d'être un acteur important dans cette ville d’envergure. Paris étant le siège régional, notre plan est de faire en sorte que ce soit le centre pour notre déploiement européen en vue du passage à MiCA. Et nous sommes impatients de continuer à travailler étroitement avec les régulateurs et les parties prenantes en France à cet égard.
L’agrément PSAN (pour prestataire de services sur actifs numériques) octroyé par l’AMF est, on le sait, très proche du cahier des charges requis pour le passage à MiCA. Etes-vous en passe de l’obtenir ?
Toute discussion avec les régulateurs est nécessairement confidentielle. Ce que je peux dire, c'est que nous sommes une entité financière responsable, qui assume ses erreurs passées. Nous avons volontairement demandé l'enregistrement PSAN (en mai 2022, NDLR) et nous divulguons aux régulateurs toutes les informations nécessaires pour qu’ils aient une compréhension appropriée de nos activités. Ils peuvent nous contrôler, s'assurer que nous avons le bon programme de conformité en place, que nous faisons les bons investissements dans les bons domaines. Il y a de nombreux acteurs à l'échelle mondiale qui ne le font pas. Nous avons démontré cette responsabilité. Et pour un régulateur, il est toujours préférable d'intégrer les acteurs dans la régulation que de les laisser dans la zone grise car c'est encore plus problématique. Nous continuons de travailler avec les régulateurs à l'échelle mondiale pour respecter les normes pertinentes, et nous continuerons de le faire et de pousser cette feuille de route.
Quel est votre regard sur la structuration de la réglementation dans le monde ?
Beaucoup plus de régulateurs réglementent cet espace au niveau mondial. En Europe, MiCA est une législation très importante à l'échelle mondiale qui donne aux acteurs de l’industrie des éclaircissements sur l'avenir. Je suis donc très optimiste pour l'avenir car le rythme du développement, le rythme de l'adoption des cryptomonnaies sera beaucoup plus rapide lors des cinq prochaines années que lors des cinq dernières années, avec des produits financiers comme les ETF. Cela va attirer une classe d'investisseurs plus importante. Beaucoup d’idées fausses sur la crypto persistent encore aujourd’hui, tant chez les régulateurs que chez les médias. Les gens disent souvent que la crypto est associée à des fonds illicites, des fonds illégaux. Ce n'est pas le cas. Si vous regardez les données publiées par le Bureau des crimes financiers des États-Unis, les données publiées par Chainalysis (firme d’analyses blockchain, NDLR), la quantité de fonds illicites qui passent par la crypto est inférieure à 1%. C'est probablement 0,2% du total des fonds illicites dans le monde. La crypto est traçable, contrairement à la monnaie fiduciaire, qui est très difficile à tracer. C'est pourquoi nous organisons de nombreux cours pour les agences de maintien de l'ordre du monde entier, pour travailler avec eux et leur faire comprendre la puissance de cette technologie.
Nous avons assisté à votre discours à la presse à Istanbul et vous avez mentionné à plusieurs reprises la volonté de devenir une institution financière légitime. Quelle est votre vision personnelle pour Binance ?
Il faut comprendre que le paysage change et il change très rapidement. La direction à suivre est la réglementation, et beaucoup plus de règles vont arriver et le rythme des réglementations va s’accélérer. Compte tenu de ces dynamiques changeantes et de ce paysage, nous devons également changer en tant qu'organisation. Contrairement à nos débuts il y a six ans, où il n'y avait aucune réglementation, il existe aujourd'hui des réglementations claires dans à peu près un tiers des juridictions mondiales. Et dans les deux tiers restants, de nombreux gouvernements travaillent en étroite collaboration avec nous pour formuler un cadre qui soutiendra l'innovation, soutiendra le développement du Web3 et la croissance d'une part, tout en mitigeant les risques d'autre part. L’entreprise va continuer de mûrir de sa position de start-up à celle d’une institution financière. Nous avons beaucoup investi au cours des deux dernières années pour effectuer cette transition et nous allons continuer à le faire car les normes mondiales continuent de changer et d'évoluer.
Changpeng Zhao n'est pas autorisé par la justice américaine à reprendre une fonction opérationnelle au sein de Binance avant trois ans. Le plan pour lui est-il de revenir, une fois ce délai passé ?
Je ne peux parler au nom de CZ, et ces questions sont à nouveau liées à l’accord scellé. Je ne devrais pas commenter cela. Je veux répéter que nous avons commis des erreurs, nous reconnaissons ces erreurs, nous en tirons des leçons, nous avançons. Ma feuille de route est de continuer à construire l'entreprise. Construire une entreprise qui satisfait les besoins des utilisateurs, mais qui répond également aux normes de conformité et dont la prospérité est assurée pour les 60 prochaines années, afin qu’elle devienne une entreprise à laquelle nous sommes tous fiers d’être associés.
*La plateforme caritative de Binance s'est associée avec le réseau d’écoles Simplon l’an passé pour un programme de formations blockchain, qui visait à accueillir 10 000 étudiants. Un cap «largement atteint», selon le président de Simplon, Frédéric Bardeau, contacté par Capital.
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