Test des Google Pixel Buds Pro 2 : toujours un cran derrière les grands rivaux

En 2022, Google inaugure son arrivée en grande pompe dans le fourmillant univers des écouteurs true wireless avec des Pixel Buds Pro “simplement” convaincants. Les écouteurs du géant américain n’avaient effectivement pas de quoi tenir tête aux références du moment, non pas uniquement à cause de leur usage relativement limité, mais surtout par une partie sonore en retrait.
Toujours au rendez-vous deux ans après, la firme de Mountain View n’en démord pas et poursuit ses efforts avec les bien-nommés Pixel Buds Pro 2, qui jouent simplement la carte de la mise à niveau. La nouvelle puce Tensor A1 embarquée garantit aux écouteurs une expérience plus poussée, plus “intelligente”, qui signifie concrètement une amélioration notable sur presque tous les aspects : son, isolation, autonomie… Google valorise aussi une interaction directe avec son assistant intelligent Gemini, ainsi qu’un nouveau design pour ses écouteurs. Les nouveaux modèles auront la lourde tâche de se frotter aux cadors du secteur, à savoir les Apple AirPods Pro 2 et les Sony WF-1000XM5, qui font partie de notre comparatif des meilleurs écouteurs.

Les Google Pixel Buds Pro voient comme beaucoup leur tarif de lancement à la hausse, passant ainsi de 220 à 250 euros pour cette seconde itération. Nous les avons testés dans la version 1.55 du firmware, à jour en décembre 2024.

Qualité de fabrication : classique mais efficace (4,5/5)

Comme prévu, les successeurs des premiers Pixel Buds Pro nous réservent un premier petit changement en sortie de boîte, à savoir leur design revisité. Celui-ci ne bouscule pas les conventions et marque même un certain retour vers les Pixel Buds originaux : moins allongé, plus en rondeur, finalement plus compact et nettement plus léger (4,7 contre 7,2 g par écouteur). L'originalité tient tout de même en la présence d’une protubérance faisant office d’ailette/stabilisateur. Nous y reviendrons plus en détail dans la partie “Confort” de ce test.

Dans l’ensemble, la qualité de fabrication des écouteurs n’a pas foncièrement changé, classique mais efficace, avec une robustesse qui semble plus que correcte grâce au châssis en plastique dense. De plus, la certification des écouteurs passe en IP54, de quoi se rassurer un peu plus sur la résistance à l’infiltration de poussières (mais pas de la sueur, on recommande d’ailleurs de bien les entretenir après chaque session).

Le boîtier de transport n’a pour ainsi dire pas changé, si ce n’est l’apparition appréciable d’un haut-parleur servant à relayer quelques alertes, à la sauce Apple AirPods Pro 2, et une résistance accrue contre l’eau (IPX4 au lieu de IPX2, donc contre les éclaboussures). Ce petit boîtier conserve sa compacité et sa solidité initiale ainsi qu’une prise en mains aisée.

Côté accessoires, le strict essentiel est fourni avec les Pixel Buds Pro 2 : quatre paires d’embouts en silicone, point barre. Pas de câble USB-C, donc. Heureusement, le boîtier offre une seconde option de recharge avec le standard par induction Qi. Si ce n’est un petit détrompeur pour éviter d’inverser le positionnement des écouteurs, difficile de lui reprocher quelque chose.

Confort : presque au niveau des meilleurs (4,5/5)

Le changement de direction sur le design des Pixel Buds Pro 2 est un très bon choix de la part de Google. Plus légers et plus petits sans perdre de vue la conception ergonomique, les écouteurs parviennent à se glisser discrètement dans le creux de l’oreille. L’intégration du stabilisateur est une bonne addition pour renforcer le bon maintien, assuré surtout par l’enfoncement des embouts. Cela dit, son positionnement spécifique ne garantit pas pour autant un maintien parfait pour toutes et tous. Il n’est pas rare de devoir repositionner les écouteurs de temps en temps afin qu’ils puissent rester bien en place.

Les Pixel Buds Pro 2 optent pour une conception intra-auriculaire qui tend à s'approcher du semi-intra de ce que nous avons pu constater : l’enfoncement à l’entrée du conduit est ici contenu du fait de la faible longueur de la canule et des embouts des écouteurs. L’intrusion ressentie demeure perceptible néanmoins, marquant une petite différence de confort sur le long terme avec les meilleurs semi-intras (comme les AirPods Pro 2).

Prise en main & fonctionnalités : certaines fonctions réservées aux smartphones Pixel (4/5)

On pouvait espérer un petit changement de philosophie pour cette seconde itération des Pixel Buds Pro, mais il n’en est rien. Les fleurons de Google se destinent surtout aux utilisateurs Android et vont même plus loin dans le prosélytisme en réservant cette fois des fonctionnalités aux smartphones Google Pixel. La possibilité de dialoguer directement avec l’IA Made by Google, Gemini – ce qui n’a là rien de surprenant –, mais surtout la virtualisation sonore 3D (Son Spatial) avec suivi des mouvements de la tête, sont une exclusivité pour les appareils de la marque.

Dans l’ensemble, les fonctionnalités offertes ont peu changé. L’application Google sur Android (indisponible sur iOS) affiche peu d’options pour enrichir son expérience, si ce n’est un égaliseur sonore 5 bandes, des profils sonores, la localisation facilitée des écouteurs (son ou dernière position GPS connue) et l’assignation de l’appui prolongé. La plupart des éléments proposés servent surtout à désactiver ou activer quelques fonctions ou obtenir des informations diverses. Elle est donc simple à aborder, mais on en attendait davantage pour des écouteurs haut de gamme comme les Pixel Buds Pro 2.

L’interaction avec les Pixel Buds Pro 2 se fait toujours principalement via leur surface tactile, où l’on peut accéder à la très grande majorité des contrôles, et cela même avec un seul écouteur : gestion de la lecture, des appels, du volume d’écoute et navigation entre les pistes, gestion des niveaux d’isolation, déclenchement de l’assistant vocal. La réactivité est encore une fois au rendez-vous, cela dit un peu de doigté est nécessaire face à la petitesse de la surface.

La prise en main des écouteurs est enfin très conventionnelle, assez intuitive. L’appairage se fait en un claquement de doigts, il est facilité sur tous les terminaux Android grâce au protocole Fast Pair et peut être déclenché manuellement via le bouton du boîtier. Les alertes sonores ne sont pas légion. Heureusement, l’interface de l’application vient au secours des néophytes afin qu’ils puissent découvrir facilement les possibilités des écouteurs.

Comme beaucoup d’autres, les Pixel Buds Pro 2 automatisent pas mal de leurs fonctions grâce à leur capteur de port, ce qui fluidifie l’expérience globale. De façon surprenante, la fonction de “détection des conversations” (bascule auto sur le mode “Transparence” lorsque l’utilisateur parle pour faciliter une conversation et avoir une meilleure perception de son environnement sonore) est absente de cette nouvelle éditions des écouteurs Google, même en utilisant un smartphone Pixel.

Connectivité : moderne et complète (4,5/5)

Question connexion, les Pixel Buds Pro 2 comptent toujours uniquement sur la communication Bluetooth. Les écouteurs reposent cette fois sur une puce Bluetooth 5.4 tout à fait à jour, supportant donc le nouveau standard Bluetooth LE Audio et son codec LC3 (en plus des indéboulonnables SBC/AAC). Deux appareils en simultanés (multipoint) peuvent être connectés aux écouteurs, la bascule audio automatique étant quant à elle toujours réservée aux appareils compatibles enregistrés sur le même compte Google.

Les Pixel Buds Pro 2 n’ont rien à se reprocher en matière de fiabilité/robustesse et de portée sur la liaison sans-fil. La latence en passant par les codecs SBC/AAC demeure notable. Si l’expérience de visionnage n’est pas entachée sur les applications de streaming vidéo habituelles (Netflix, Youtube, Prime Video…) grâce à la compensation automatique qu’elles intègrent, il est en revanche bien moins confortable d’utiliser les écouteurs dans un autre contexte, par exemple pour jouer.

Performances sonores : encore des progrès à réaliser (3,5/5)

Les Pixel Buds Pro 2 se devaient de muscler sérieusement leurs performances sonores pour égaler leurs rivaux. Malheureusement, il leur reste encore une grande marge de progression pour y parvenir. Les fleurons de Google conservent encore des défauts handicapants sur le plan de la signature sonore mais aussi sur le domaine de la précision, de la dynamique.

Pour ce qui est de la sonorité des écouteurs, par défaut et sans Réduction de Bruit enclenchée, les Pixel Buds Pro 2 partagent dans les grandes lignes la même philosophie que leurs aînés : des basses plutôt discrètes, “sèches”, néanmoins correctement représentées, et une mise en avant franche des haut-médiums/aigus, prononçant ainsi la sensation de présence, l’aspect tranchant, la brillance. Le manque de contrôle dans cette zone engendre cela dit un “effet de loupe”, sans incidence critique mais tout de même peu musical.

On reconnaît en effet la nature des différents éléments et la scène demeure assez ouverte (grâce à une réponse plus étendue dans les très hautes fréquences sur ce modèle). En revanche, la hiérarchie entre eux n’est pas naturelle, comme si tout était plaqué vers le premier plan. L’écoute n’est pas vraiment de tout repos, surtout si on a l’habitude d’écouter à un niveau soutenu. Les nouvelles options de personnalisation sonore permettent cette fois de rétablir un meilleur équilibre, de gagner en douceur.

Pourquoi avoir pris le temps d’analyser la performance sonore des écouteurs sans la Réduction de Bruit Active ? Tout simplement parce que, malheureusement, c’est dans ces conditions qu’ils se montrent sous leur meilleur jour. Sans que l’on comprenne pourquoi, Google a en effet choisi d’appliquer une “correction” automatique extrêmement prononcée de la signature sonore lorsque cette fonction est activée. Résultat, les haut-médiums se retrouvent projetés de manière assez spectaculaire vers le devant de la scène (le pic visible sur notre mesure est moins prononcé dans la réalité mais l’effet est très clairement audible), donnant ainsi une coloration particulièrement forte, très claquante et “abrasive”.

Là, l’effet de loupe précédemment mentionné est parfaitement exagéré et c’est un son trop énergique qui nous parvient. Les possibilités de l’EQ ne permettent hélas pas de compenser précisément ce comportement sans risquer de créer de nouveaux déséquilibres : on peut éventuellement atténuer la troisième et quatrième bande de fréquence proposée, mais la marge de manœuvre est limitée. Inutile de dire qu’il faudra rester doux sur le volume d’écoute pour préserver autant que possible la qualité audio, ce qui est vraiment regrettable.

Isolation : une Réduction de Bruit Active convaincante (4/5)

Sans être au niveau des promesses grandiloquentes de Google, la Réduction de Bruit Active des Pixel Buds Pro 2 gagne effectivement en efficacité par rapport au premier modèle. Deux ans plus tard, la concurrence n’a évidemment pas attendu et a aussi globalement musclé son jeu. Le bilan aujourd'hui reste inchangé : l’isolation offerte par les fleurons de Google est convaincante, voire tout bonnement excellente sur certaines nuisances spécifiques, mais demeure encore un cran en dessous des maîtres en la matière.

L'ANC (Active Noise Cancellation) des Pixel Buds Pro 2 conserve grossièrement le même comportement : l’isolation est très performante dans la première partie du spectre jusqu’à la frontière des médiums, puis perd nettement en efficacité. L’atténuation extrêmement forte sur les basses et les bas-médiums, allant de 30 à presque 40 dB, est tout simplement au niveau des tous meilleurs. Les résonances graves provoquées par les bruits de roulement, moteurs, certaines machines/systèmes de ventilation, dans une cabine d’avion… deviennent pour ainsi dire imperceptibles.

Les voix ne sont que partiellement impactées à cause de ces limites : certes, elles sont plus distantes et fluettes, mais on peut encore percevoir les conversations à proximité sous forme de chuintements relativement aigus. Le confort n’est donc pas absolu lors d'une écoute à faible niveau, ou que l’on se sert de l’isolation pour simplement reposer ses esgourdes. Les nuisances dans les aigus (chocs et bruits métalliques, crissements…) sont bien atténuées mais on a connu mieux.

Les Pixel Buds Pro 2 s’améliorent sur le mode d’écoute de l’environnement qui a pour but, rappelons-le, d’éliminer totalement l’isolation des écouteurs pour entendre le plus naturellement possible les sons alentour. À ce petit jeu, le mode “Transparence” des écouteurs de Google se rapproche doucement mais sûrement de la référence actuelle, celui des Apple AirPods Pro 2.

Qualité d’appel : viable en milieu silencieux (4/5)

Très rares sont les écouteurs true wireless a apporter pleine satisfaction sur la qualité d’appel. Les Google Pixel Buds Pro 2 ne font pas encore partie de cette prestigieuse catégorie, néanmoins ils montrent une très légère progression par rapport à leurs prédécesseurs et c’est déjà ça de pris. On constate que l’algorithme de réduction du bruit lié à la captation de la voix est un peu moins véhément qu’auparavant.

En somme, en environnement modérément bruyant, l’intelligibilité de notre voix est correcte et l’on peut continuer une conversation sans avoir à nous répéter et à parler particulièrement plus fort. En environnement bruyant ou dans des conditions venteuses en extérieur, hélas, la voix est bien trop mâchée par les artefacts pour assurer une compréhension décente à notre interlocuteur. On a alors tout intérêt à passer par notre smartphone.

Autonomie : des écouteurs très endurants (5/5)

Nouvelle donne pour les Pixel Buds Pro 2 sur l’autonomie puisque Google promet avec eux 8 à 12h d’utilisation par charge, selon si la Réduction de Bruit Active est enclenchée en permanence ou non. C’est une heure de plus que la confortable autonomie déjà offerte par les modèles de 2022, et c’est ce que nous avons constaté dans les faits. Plus précisément, les écouteurs ont tenu en moyenne respectivement 8h10 et 11h50 durant notre période de test, ce qui est un très bon score. Le boîtier de charge est aussi bien compatible avec la recharge filaire (USB-C) que sans-fil (standard Qi).

Réparabilité : aucun effort (1/5)

On le sait bien, les écouteurs true wireless sont par nature des produits très mauvais en matière de réparabilité, et c’est le cas des Google Pixel Buds Pro 2. Rien sur le produit n’indique une facilité de réparation quelconque, qui plus est, l’utilisateur ne bénéficie actuellement d’aucune plateforme pour se procurer certains éléments à l’unité, par exemple des embouts ou un boitier. Il n’y a également pas de programme de remplacement ou de réparation. Google doit faire bien mieux.

Les deux meilleures alternatives aux Google Pixel Buds Pro 2

Évidemment, si vous évoluez principalement dans l’écosystème Apple, le choix des Pixel Buds Pro 2 n’a absolument aucun intérêt, et l’on ne pourra que vous recommander les AirPods Pro 2. Pour les utilisateurs Android, et à moins d’être un mordu absolu de l’IA Gemini, on trouve aussi de meilleures alternatives au Pixel Buds Pro 2 à ce prix : celles et ceux qui n’ont aucun problème avec le format intra pourront envisager les WF-1000XM5, auquel cas les écouteurs phares de Samsung (Galaxy Buds3 Pro) ou de Bose (QC Ultra Earbuds) s’affichent comme les meilleurs candidats actuels. Les tarifs de ces derniers s'approchent régulièrement des 200-220 euros.

Sony WF-1000XM5, les meilleurs rivaux

Galaxy Buds3 Pro, une alternative intéressante pour les smartphones Samsung

Conclusion

Si la formule évolue sensiblement, le constat reste peu ou prou le même au regard de la concurrence actuelle : comme leurs prédécesseurs, les Pixel Buds Pro 2 offrent à nouveau une expérience cohérente et agréable, sans grand défaut majeur. Les améliorations apportées sur le confort ou encore sur le mode d’écoute de l’environnement sonore sont vraiment appréciables. Cependant, on est en droit d’en attendre encore plus sur des écouteurs haut de gamme, particulièrement du point de vue de la qualité sonore encore bien en deçà de ce que proposent les fleurons d’Apple, Sony, Samsung, Bose…

Note du produit : 4/5

• Qualité de fabrication : 4,5/5
• Confort : 4,5/5
• Prise en main & fonctionnalités : 4/5
• Connectivité : 4,5/5
• Performances sonores : 3,5/5
• Isolation : 4/5
• Qualité d’appel : 4/5
• Autonomie : 5/5
• Réparabilité : 1/5

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