Sans réforme, la pension des retraités va-t-elle vraiment baisser ?

Pour comprendre cette donnée de niveau de vie, il faut en connaître une autre : celle du taux de remplacement, soit l’écart entre le dernier revenu et le niveau de pension. Et il ne cesse de baisser. Ainsi, d’après le Cor, il est passé de 79,2% pour les générations nées en 1938, à 73,8% pour celles dans les années 50. “C’est pernicieux car ce n’est pas le montant des pensions qui baisse, mais le taux de remplacement, estime Erwann Tison, directeur des études à l’Institut Sapiens, groupe de réflexion libéral. Lorsque les salaires augmentent beaucoup plus vite que les pensions et que le taux de remplacement stagne, voire diminue, mécaniquement vous avez une perte de niveau de vie qui est importante. On assume ce déclassement des retraités à venir”, juge-t-il.

Une baisse déjà enclenchée

Le mouvement de baisse du niveau de vie relatif des retraités est donc déjà enclenché et semble difficile à retourner. “L’effet progressif des réformes et de la désindexation des pensions par rapport aux salaires (elles sont aujourd’hui indexées sur l’inflation, ndlr) fait que, mathématiquement, le niveau des retraites va diminuer en proportion du revenu des actifs”, constate Bertrand Martinot, économiste à l’Institut Montaigne, centre de réflexion libéral. D’autant que les prévisions du Cor ont été réalisées avec l’hypothèse d’un âge de départ autour de 64 ans, en prenant en compte les effets de la réforme Touraine de 2014 qui a relevé la durée de cotisation pour obtenir le taux plein à 43 ans, à partir de la génération née en 1973. “C’est presque l’étude d’impact de la réforme du gouvernement, ironise Erwann Tison. Et, on le voit malgré l’âge de départ à 64 ans, le niveau de vie est amené à baisser. C’est parce que l’on se prive du pilier de capitalisation que l’on est dépendant de la démographie”, affirme-t-il.

La réforme des retraites ne permettrait donc pas vraiment d’inverser cette tendance. “Elle rapportera 0,5 point de PIB alors que, d’après mes calculs, il faut qu’elle rapporte 2,7 points de PIB si on veut éviter la baisse des retraites par rapport au salaire. Donc ce n’est pas à la hauteur du problème, évalue Henri Sterdyniak, des économistes atterrés. À partir du moment où on n’augmente pas les cotisations, l’équilibre du régime des retraites demandera une baisse du niveau de vie relatif des retraités.”

Si la baisse du niveau de vie relatif des retraités par rapport aux actifs est incontestable, est-on totalement à l’abri d’une diminution réelle des pensions ? “La réforme n’empêche pas cette baisse relative mais, en équilibrant le système de retraite, elle repousse la perspective totalement horrifique en France de baisser une pension d’un euro un jour”, prévoit Bertrand Martinot. Repousser ne signifie pas supprimer. Car si les déficits s’aggravent, rien ne dit qu’il serait possible d’échapper à un recul net des pensions. D’ailleurs, plusieurs économistes s’accordent pour dire que cette réforme est loin d’être la dernière. “On sait très bien qu’il faudra en remettre un coup pour rééquilibrer le régime en 2035”, prévient Erwann Tison.