Syndrome de l’imposteur : utilisez vos expériences professionnelles pour doper votre confiance en vous

En fait, ce silence signifie simplement que tout le monde pense à autre chose. “Pour illustrer cette importance du contexte en matière de croyances personnelles, reprend Jean Pralong, je cite souvent la métaphore du chacal et de la girafe. Le premier évolue au ras du sol, il a tendance à réduire son champ de vision : il cherche un responsable, un fautif, en commençant par lui, ce qui l’amène à ruminer ses échecs passés. La seconde regarde les choses du dessus et fait la différence entre les faits et les explications liées au contexte, au type de tâches exécutées et à ses propres actions.” Vous vous reconnaissez ? Votre mission, si vous l’acceptez, sera donc de devenir girafe, pour transformer vos croyances en sentiment d’efficacité personnelle.

Dans un premier temps, il va falloir choisir et analyser des expériences vécues sur lesquelles vous appuyer. La coach Marielle Frick propose ainsi aux personnes qu’elle accompagne de travailler à partir d’une photo les renvoyant à une image d’elles-mêmes qu’elles apprécient. “Un manager très timide m’avait ainsi apporté une photo de mariage prise dans un jardin. Il semblait décontracté et souriant, raconte-t-elle. En évoquant les raisons de son bien-être à ce moment précis, sa bonne relation avec les autres convives est ressortie, ainsi que, en miroir, sa difficulté à lâcher prise dans d’autres contextes.” L’objectif de l’exercice est d'identifier les situations dans lesquelles vous avez le sentiment d’avoir réussi ou d’avoir été à l’aise, puis de les analyser pour apprendre à faire la différence entre ce qui est de votre propre ressort et ce qui relève du contexte.

Dans un second temps, il s’agit d’établir clairement le lien entre vous et cette expérience. Ne partez pas, on vous explique ! Le sentiment d’efficacité personnelle fait appel à ce que les psychologues appellent le “locus de contrôle”. C’est-à-dire la propension de chacun à considérer que les événements qui l’affectent dépendent de ses actions (locus interne) ou de facteurs externes, sur lesquels il n’a que peu de prise (locus externe). Celui qui se vit comme un imposteur est persuadé qu’il n’a qu’une part minime dans ses succès (locus externe élevé) et qu’il a joué un rôle décisif dans ses échecs (locus interne à fond les ballons). Cette distinction est d’autant plus importante que les réussites confortent le sentiment d’efficacité, alors que les ratages ont évidemment tendance à l'affaiblir, parfois durablement s’ils se répètent.

Transferts de positivité

Il faut donc remettre le curseur au bon endroit : quelle est votre contribution exacte à ces réussites… ou à ces échecs ? Ne négligez pas les seconds : selon Albert Bandura, ce sont eux qui aiguisent les capacités individuelles à mieux contrôler les événements. “Les personnes ressortent de l’adversité renforcées dans leur sentiment d’efficacité personnelle, écrit-il, et plus aptes qu’auparavant à affronter l’obstacle.” Reste que l’échec a déjà tendance à prendre beaucoup de place dans la vie de ceux qui souffrent du syndrome de l’imposteur! Certains coachs préconisent donc de ne pas s’infliger une analyse de chacun de ses revers. “Il convient de s’y pencher lorsqu’on a le sentiment de rater de façon systématique, note Marielle Frick. Et, pour déconstruire les croyances limitantes qui émergent alors, mieux vaut se faire accompagner. L’objectif est de reformuler ses premières observations de manière constructive et positive.”

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Comme nombre de ses collègues, la coach préfère d’ailleurs miser sur les expériences de réussite pour déconstruire le sentiment d’échec et le surmonter. Marielle Frick prolonge par exemple l’exercice de la photo cité plus haut en proposant à la personne de décortiquer ses ressentis lors d’une expérience positive. Le but ? Permettre d’opérer des transferts. “Le corps garde la mémoire de chaque expérience vécue, explique-t-elle. L’idée est donc de se reconnecter intimement à une situation qui a permis les ressentis positifs pour pouvoir les remobiliser, y compris dans d’autres occasions.” Dans le même esprit, Anne Musson, coach et professeure associée en économie à l’école de management ESSCA, recommande des techniques d’imagerie mentale ancrées dans des expériences de réussite pour s’imprégner de toutes les sensations perçues dans ces moments-là (odeurs, sensations corporelles, choses vues, pensées…) et les dégainer quand le besoin s’en fait sentir.

Petite échelle, pas de géant

C’est en jouant sur le même type de levier que Sylvie Mouchez, coach de dirigeants, a aidé un futur patron, héritier d’une PME familiale, à asseoir son sentiment d’efficacité : “Eduqué dans une conception de l’autorité un peu datée, il ne se sentait pas à la hauteur des responsabilités de chef d’entreprise, s’estimant trop gentil. Je lui ai proposé d’expérimenter à petite échelle une situation qu’il redoutait : je l’ai amené à conduire, avec la bienveillance et l’empathie qui lui étaient naturelles, un entretien d’évaluation avec un salarié. Il a alors pu constater les bienfaits de sa bienveillance : sa capacité d’écoute l’avait rendu plus lucide sur la situation chaotique traversée par l’entreprise et lui a permis de prendre avec discernement une décision salutaire pour la société. Nous avons mis à profit cette expérience positive modélisante dans son coaching.” Par la suite, ce patron a pu intégrer son ouverture aux autres non plus comme une fragilité dans l’exercice de son autorité, mais bien comme une force dans son modèle de leadership personnel.

Ligne conductrice

Attention, s’appuyer sur des expériences vécues pour aller de l’avant ne signifie pas dupliquer à l’identique des comportements passés. Jean-Pierre Dumazert, coach et professeur associé en ressources humaines et management pour Excelia Group, évoque ainsi le cas de Marie, promue DRH de son entreprise industrielle après en avoir longtemps été responsable des ressources humaines. “Dans son précédent poste, raconte-t-il, Marie côtoyait les salariés de l’entreprise dans des relations de proximité. De son expérience, elle avait tiré une sorte de guide personnel d’action, qui lui permettait d’ajuster ses initiatives aux situations rencontrées. Mais ce “guide” ne correspondait plus à ses nouvelles responsabilités, qui impliquaient notamment des rapports hiérarchiques plus complexes. Nous sommes repartis de ses succès et échecs passés pour construire un sentiment d’efficacité personnelle adapté à son nouveau rôle.”

Loin de tendre vers une éternelle reproduction, l’analyse des expériences vécues peut servir de ligne conductrice dans la construction d’une trajectoire professionnelle. “Dans un poste donné, un équilibre doit être trouvé entre les tâches que l’on exécute avec plaisir et facilité, et celles qui requièrent plus d’efforts, mais qui font progresser, indique Jean Pralong. C’est en validant ces expériences étape par étape que l’on renforce son sentiment d’efficacité personnelle.” Et que l’on finit par jeter aux orties son complexe de l’imposteur !

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CONSEILS D’EXPERT

Coach auprès de consultants chargés du recrutement, Céline Ferhani, développeuse de talents pour le cabinet Approach People Recruitment, a fondé son approche sur les sources d’amélioration de l’efficacité conceptualisées par Albert Bandura. “Au quotidien, explique-t-elle, je fais un point avec les consultants sur leurs activités de façon à créer un réflexe d’auto-analyse. Je les questionne sur leur semaine, sur ce dont ils sont satisfaits et ce dont ils sont moins satisfaits. C’est un moment de recul sur leurs pratiques, pour capitaliser ensuite sur ce qu’ils ont appris. En cas de problème, certains consultants m’appellent pour discuter. Je raccroche toujours leur difficulté à une expérience passée, vécue par eux ou par un collègue, et dans laquelle ils peuvent puiser des éléments de réflexion pour débloquer la situation. S’ils ont rencontré un échec, il s’agit de comprendre ce qui n’a pas fonctionné pour éviter que le cas se reproduise. Mon leitmotiv, c’est qu’un échec n’est pas grave en soi et qu’il représente une formidable occasion d’apprentissage. Toute situation complexe devient une opportunité de progresser, si l’on accompagne la personne de façon positive afin de l’aider à dépasser sa frustration. C’est une approche que je présente dès l’arrivée d’une recrue dans l’entreprise. J’encourage aussi les consultants à créer un dossier personnel regroupant les mails de remerciement d’entreprises clientes ou de candidats reconnaissants. Dans les moments difficiles, s’y replonger leur permet de se souvenir de leurs réussites et de la façon dont ils ont pu être bons. C’est un excellent moyen de se recentrer et de se remotiver.”

Pour Marc Nagels, dirigeant du réseau 17 mars Conseil et Formation, “la littérature scientifique distingue deux façons de se saisir de son expérience vécue : l’autoanalyse, qui requiert une habitude de prise de recul autonome, et l’autoconfrontation. Utilisée en formation, cette dernière technique consiste par exemple à filmer une personne dans son activité professionnelle ou dans le cadre d’une scène jouée, puis à lui demander ce qu’elle voit sur la vidéo. C’est ce que l’on appelle l’autoconfrontation simple. C’est une première manière de “conceptualiser son action”, comme l’écrivait le psychologue Gérard Vergnaud. On peut aussi pratiquer une autoconfrontation croisée, dans laquelle intervient un tiers, par exemple un formateur, qui va guider la prise de recul de la personne. Cet accompagnement va l’amener à prendre conscience de ses ‘invariants opératoires’, selon les mots de Vergnaud, c’est-à-dire des éléments constitutifs de sa représentation mentale qui façonnent sa manière d’agir ou de raisonner. Cette prise de conscience l’aide à réguler son activité en la comparant à la façon dont d’autres procèdent ou dont on attend qu’elle agisse. C’est une approche que je déploie dans mes formations auprès de cadres de santé et qui a été mise en place dans les cursus d’infirmiers. Le formateur procède plutôt individu par individu, ce qui n’empêche pas le reste d’une promotion, par exemple, d’assister à cet exercice de façon muette. L’analyse bénéficie alors à l’ensemble du collectif. J’ai également exploré l’auto-efficacité collective : comment entraîner une équipe de cadres de santé à l’analyse de son activité collective pourrait produire des effets bénéfiques pour cette efficacité collective… Mais ces recherches mériteraient d’être approfondies.”

EN PRATIQUE

On assume ses réussites…

• Basez-vous sur les faits

Faites la liste de chaque problème que vous avez résolu et de chaque action concrète que vous avez mise en place. Notez ensuite le résultat obtenu. Enfin, associez ces actions à des talents personnels, ressources propres, qualités ou forces. Alors, à qui est-elle due, cette réussite ?

• Acceptez les compliments

Apprenez à recevoir les compliments : remerciez, faites part de vos émotions (vous avez notamment le droit de vous sentir gêné ou mal à l’aise) et verbalisez votre avis (vous avez également le droit d’être en désaccord).

• Ralentissez le rythme pour lutter contre l’anxiété

Cette émotion est l’un des principaux ressentis liés au complexe de l’imposteur. Si vous réussissez une tâche en l’exécutant dans un état de stress anxiogène, vous ne retiendrez que cette émotion. Exercez-vous à vous libérer du chronomètre, réservez-vous des moments de détente: vous éliminerez déjà une bonne partie de cette anxiété.

• Maîtrisez votre culpabilité

C’est un autre ressenti courant des victimes du complexe de l’imposteur, toujours prêtes à se sentir en faute. Pour mieux circonscrire cette émotion, répondez à ces questions sur une feuille de papier : que diriez-vous à un(e) ami(e) qui se sentirait coupable de la même façon que vous ? Que vous dirait votre entourage si vous partagiez avec lui votre culpabilité ?

• Abandonnez la logique du “tout ou rien”

Adoptez la nuance en acceptant les réussites partielles, de 50% à 90%. Tracez deux colonnes sur une feuille, inscrivez à gauche les critères (au minimum cinq) d’une réussite totale (100%) et, à droite, les critères constituant un échec (0%). Positionnez-vous sur chacun des critères entre 0% et 100% et faites une moyenne. Observez. Procédez de même avec vos échecs.

… On relativise ses échecs

• Changez l’échelle de votre catastrophisme

Tirez un trait horizontal sur une feuille et indiquez à l’extrémité droite la pire chose qui pourrait vous arriver (100% de catastrophe). Puis positionnez l’échec que vous venez d’essuyer (vous pouvez aussi placer ses conséquences négatives). Cela vous permettra de lui accorder une plus juste place.

• Limitez l’échec… à l’échec

Et ce, sans le généraliser à toutes vos compétences ou à votre personne.

• Pratiquez l’autobienveillance

Adoptez à votre sujet le même discours bienveillant qu’à l’égard d’autrui. D’Hérodote à François Mitterrand en passant par Lao Tseu, ils l’ont tous dit, chacun à leur façon: l’échec est le moyen de la réussite. Trouvez votre propre façon de l’exprimer.

• Anticipez la prochaine réussite

Listez toutes les raisons (internes et externes) de votre plantage et identifiez les causes contrôlables ou stables que vous pourrez éviter à l’avenir.

• Apprenez

Pour chaque échec rencontré, identifiez ce qu’il vous aura appris et comment il vous aura fait grandir. Cela vous permettra d’en avoir moins peur. Les plus grandes découvertes viennent d’erreurs ou d’échecs.

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