Prénommée Gertrude, cette truie n’a pas l’air bien différente de ses congénères porcins. A un détail près: la puce de 2,3 centimètres implantée dans son crâne. Quand elle renifle de la paille avec son groin, ou en mange, l’information remonte jusqu’à ce microprocesseur qui enregistre en direct l’intensité de cette activité neuronale. Gertrude était l’été dernier la star d’une conférence de Neuralink, la société du fantasque fondateur de Tesla, Elon Musk. Le milliardaire compte ainsi dans un premier temps soigner Parkinson, la paralysie ou la démence. Mais il espère, in fine, concevoir une parfaite interface entre le cerveau et la machine pour donner naissance à des humains augmentés, capables de rivaliser avec les futures intelligences artificielles qu’il prédit destructrices...
Voilà pour le représentant le plus fervent du transhumanisme. Supporté par les pontes de la Silicon Valley, ce concept s’entend de manière plus ou moins radicale. "Le terme désigne l’hybridation du corps humain avec les biotechnologies et les nanotechnologies, à des degrés divers, mais pour beaucoup l’aboutissement de ce projet est de viser l’immortalité", expose Mark Hunyadi, philosophe et auteur du Temps du posthumanisme (Ed. Les Belles Lettres).
A bien y regarder, le transhumain existe déjà : pacemakers, prothèses de bras commandées par la pensée, implants rétiniens permettant de retrouver la vue… Mais, demain, des puces ou implants très peu invasifs car miniaturisés se proposeront de connecter notre organisme pour accomplir toutes sortes de tâches plus banales, avec la promesse de nous faciliter l’existence. Dicter un SMS par la pensée, effleurer un tatouage connecté pour changer de chaîne, payer ses courses en présentant la paume de sa main… Google, Facebook ou Amazon y planchent déjà, mais aussi nos meilleurs neurologues, et une foule de start-up françaises.
La médecine, l’usage militaire, puis la vie quotidienne : voilà la voie toute tracée qu’empruntera cette révolution technologique, mais aussi sociétale, pour parvenir jusqu’à nous. C’est ce que redoute Mark Hunyadi: "Il y a une technologisation qui avance par petits pas, avec des applications qui semblent chacune utiles individuellement. Mais cela masque un projet de société assez abyssal : la dépossession de l’intelligence, la prise de pouvoir des machines sur les humains !" Il craint par-dessus tout la création d’une interface cerveau-machine réversible, où l’homme ne commande pas seulement à l’ordinateur, mais où l’ordinateur augmente notre mémoire, nos capacités de calcul, nos connaissances. Et de s’interroger à voix haute: "Quel est le statut d’un livre que j’ai stocké dans mon cerveau numérique, mais que je n’ai pas lu ?" Vertigineux en effet...
Le paiement avec un scan de la paume de la main
En ayant recours à une méthode en apparence moins intrusive que la reconnaissance des empreintes digitales ou de l’iris, Amazon a décidé de se concentrer sur la paume de la main : ses lignes, sillons et vaisseaux forment un dessin propre à chacun. La technologie Amazon One permet d’ores et déjà de payer dans des magasins appartenant au géant de l’e-commerce aux Etats-Unis. Il suffit pour les clients consentants de placer leur main au-dessus d’un scanner après avoir fait leurs emplettes. Les volontaires voient ainsi leur paume directement reliée à leur compte Amazon… et demain à leur compte en banque?
La carte de métro ou de bus intégrée dans l’ongle
Plusieurs start-up et inventeurs s’intéressent à nos ongles comme possibles supports pour une puce électronique, logée en surface ou placée dans un faux ongle. Une puce NFC ("near field communication", la même technologie utilisée pour la carte bancaire sans contact) peut aisément contenir des informations cruciales, transférables depuis son smartphone par exemple : passe de transport – une Anglaise a tenté l’expérience dans le métro londonien –, moyen de paiement, clé électronique pour l’ouverture d’une porte, possibilité d’éteindre la lumière... L’Oréal a testé de son côté un capteur collé à l’ongle baptisé UV Sense, qui alerte via le smartphone en cas d’exposition au soleil trop prolongée.
Le patch pour des analyses de sang en continu
Toujours à la pointe de l’innovation, le fondateur de Free Xavier Niel testait en début d’année un drôle de patch collé à son épaule. Contenant des micro-aiguilles, totalement indolore selon ses dires, le discret engin permettrait d’accéder depuis son smartphone à un bilan sanguin en temps réel. Le rêve de tout hypocondriaque… Le développement des micro-aiguilles, parfois longues de 0,4 millimètre, intéresse bien sûr la médecine. Mais appliquées à des patchs ou à des bracelets de montre, elles ouvriraient la voie à des applications axées sur le bien-être, dans les domaines de la nutrition, du sport ou du sommeil.
Le tatouage qui connecte l’avant-bras
Comme une seconde peau connectée… Différents types de tatouages numériques sont à l’étude, qui permettraient de transformer notre avant-bras en "touchpad" utile pour taper des messages ou changer de chaîne. Plus proche de nous, la start-up grenobloise Grapheal, associée au CNRS, développe un biocapteur embarqué constitué de graphène, "une feuille de l’épaisseur d’un atome de carbone, à la fois légère, flexible et ultrarésistante, et qui conduit l’électricité", détaille Jérémie Thiblet, le directeur marketing. Ce matériau, associé à une puce électronique NFC, permet d’assurer à distance le suivi d’une plaie: une sorte de pansement récoltant jusqu’à un millier de mesures (température, PH, présence d’enzymes, de protéines pathogènes...).
La pilule du futur activable à distance
Bientôt un contraceptif avec option on-off ? C’est le projet sur lequel planche le Massachusetts Institute of Technology (MIT), sur financement de la fondation Bill & Melinda Gates. Cet implant contraceptif de 2 centimètres, prévu pour pouvoir rester seize ans sous la peau sans intervention, a l’avantage d’être activable ou désactivable à distance grâce à un smartphone ou à une télécommande. Comme une pilule classique, il délivre une dose quotidienne de lévonorgestrel, un progestatif. Une révolution qui pourrait être appliquée à bien d’autres traitements.
Notre tête sera bientôt truffée de capteurs sensoriels
Piloter un drone. L’armée américaine travaille sur un casque permettant à ses soldats de piloter un drone, ou tout autre engin, à la vitesse de la pensée. L’injection de nanoparticules dans une veine ou par inhalation permettrait de convertir les signaux électriques du cerveau en signaux magnétiques captés par le casque.
Améliorer la vision. L’implant rétinien existe déjà, comme celui développé par l’Institut de la vision, capable de détecter la lumière et de stimuler le cerveau, ce qui permet à des non-voyants de lire un texte. Demain, l’œil bionique pourrait permettre de recouvrer complètement la vue, voire de développer la vision nocturne ou à très longue distance.
Analyser notre alimentation. Voilà qui pourrait faire entrer la tech dans notre bouche. L’université Tufts (Boston) a imaginé un capteur RFID à coller ou à intégrer à une fausse dent afin d’analyser en direct les taux de sucre, de gras, de sel ou d’alcool ingérés. Avec des visées médicales, nutritionnelles, ou de sécurité routière…
Cloner notre voix. Les assistants vocaux intelligents sont omniprésents, et cela ne risque pas de changer. Mais demain, ces intelligences artificielles pourront enregistrer notre voix et la reproduire, pour répondre à des messages sans même avoir à parler, ou même passer des coups de fil à notre place.
Dicter par la pensée. Taper un texte seulement en y pensant… Facebook, parmi d’autres, y travaille. En détectant les signaux électriques envoyés à la surface du cerveau, l’Université de Californie parvenait l’an dernier à reconnaître 300 mots de vocabulaire avec une marge d’erreur de 3%.
Booster le cerveau. Neuralink travaille sur une puce de 2,3 centimètres implantée à la surface du crâne et munie de minuscules fils connectés aux neurones. L’objectif immédiat est le traitement de la paralysie, mais l’homme d’affaires vise la connexion complète cerveau-ordinateur, pour que l’humain du futur puisse rivaliser avec les intelligences artificielles.
Lire nos émotions. Sans même s’intégrer à notre corps, les ordinateurs vont être toujours plus tentés de comprendre nos émotions, par une lecture de nos expressions faciales. Les exploitants de centres commerciaux notamment y voient déjà un moyen d’évaluer l’humeur des consommateurs pour adapter leur marketing.
Guérir par l’oreille. La stimulation du cerveau par l’oreille est sérieusement explorée par la start-up américaine Nesos (16,5 millions de dollars levés en décembre). Elle développe un appareil semblable à une prothèse auditive qui permet une stimulation du nerf vague, avec des effets sur la migraine, les dépressions, les inflammations.
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