Les esprits s’échauffent sur les prix à la pompe. Certaines associations accusent les industriels de prendre des marges trop élevées sur les carburants. D’autres reprochent au gouvernement de surtaxer les produits pétroliers… Jeudi 11 mai, le ministre de l’Économie Bruno Le Maire doit rencontrer les représentants de la grande distribution pour discuter de la lutte contre l’inflation. Parmi les sujets sur la table : les tarifs appliqués dans les stations-service. Malgré cette initiative, il semble difficile de croire à une baisse significative de l’essence et du gazole.
Revenons sur les faits. Lundi 1er mai, la Commission européenne a publié un tableau comparatif des prix à la pompe hors taxes chez les Vingt-Sept. La France se distingue avec une essence bien plus onéreuse que la moyenne européenne. Le litre de sans-plomb atteint 90,1 centimes hors taxes, contre une moyenne de 82,5 centimes. Sur le gazole, la différence est moins marquée : 82,4 centimes en France, contre 81,7 centimes chez nos voisins.
Cette apparente injustice intervient en plus alors que les cours du pétrole brut ont largement décliné au premier trimestre. “J’ai demandé (...) aux distributeurs de carburant de répercuter au plus vite la baisse des prix à la pompe”, a réagi le 9 mai Agnès Pannier-Runacher, ministre de la Transition énergétique, au micro de Cnews. “Cela n’a rien à voir avec les taxes car elles sont stables depuis 2018”, a ajouté la ministre.
Forte augmentation des coûts de distribution
Mais alors, comment expliquer des prix aussi élevés ? Outre les taxes et les cours pétroliers, une autre composante essentielle détermine les tarifs du carburant : les coûts de distribution assumés par les raffineurs à l’instar de TotalÉnergies, Shell, Eni… “Entre mars 2022 et aujourd’hui, les coûts de distribution ont augmenté de 21 à 28 centimes sur le sans-plomb 95 et de 18 à 28 centimes sur le gazole”, chiffre Olivier Gantois, président d’Ufip Énergies et Mobilités, l’organisation professionnelle des fournisseurs d’énergies.
“Quatre raisons expliquent la hausse des coûts de distribution : l’incorporation des agrocarburants, les certificats d’économies d’énergie (CEE), l’embargo sur le pétrole russe et les grèves dans les raffineries”, complète Olivier Gantois. L’embargo sur le pétrole russe force en effet la France à trouver d’autres fournisseurs étrangers, quitte à payer un prix plus élevé.
Le président de l’Ufip souligne aussi le poids des CEE dans les coûts de distribution : à eux seuls, ils représentent 7 centimes. “C’est considérable”, fait-il remarquer. Lancé en 2006, ce dispositif force les distributeurs de carburant à financer des travaux liés à l’efficacité énergétique. “C’est un dispositif de plus en plus ambitieux et plus il est ambitieux, plus l’impact sur les prix à la pompe est important”, explique Olivier Gantois. Selon lui, cette composante des coûts de distribution ne risque pas de diminuer… “C’est une partie structurelle”, estime le président.
Le 10 mai, l’association de consommateurs CLCV a publié un communiqué très relayé pour dénoncer “les marges explosives” des industriels du pétrole. Un raisonnement sans surprise contesté par l’Ufip. “Les marges nettes sont maintenues à un niveau très faible à cause de la concurrence entre les distributeurs, que ce soit dans les réseaux traditionnels ou dans la grande distribution. C’est la guerre des prix permanente”, développe Olivier Gantois.
Des cours pétroliers à un niveau élevé
Au-delà des coûts de distribution, un autre élément risque de peser sur les prix à la pompe : les cours du baril. Et si les cours pétroliers se sont relâchés au premier trimestre, la guerre entre la Russie et l’Ukraine maintient les prix à un niveau élevé. “La Russie est le troisième producteur pétrolier mondial et le premier exportateur de gazole. Tant que le pays est en guerre contre l’Ukraine, les marchés seront nerveux”, pointe Olivier Gantois. “Au début de la guerre, on était montés jusqu’à 130 dollars le baril. Depuis quelques mois, il se stabilise entre 80 et 85 dollars. Cela a baissé mais on reste sur des prix pétroliers relativement élevés. Et il n’y a aucune visibilité sur la fin de la guerre”, explique-t-il.
En parallèle, les producteurs de pétrole s’organisent pour maintenir les cours. Début avril, l’Opep+ (une alliance réunissant une vingtaine de pays producteurs) avait annoncé une forte réduction de l’offre de pétrole pour éviter un décrochage du prix du baril. “Dans les semaines ou les mois qui viennent, il y a des raisons objectives pour croire que le cours du pétrole restera soutenu”, conclut Olivier Gantois. À moins d'une initiative gouvernementale ou de nouvelles remises dans les stations-service, la pression sur les carburants risque donc de demeurer élevée.
Malgré ces explications, les profits des compagnies pétrolières font l'objet d'une attention particulière. TotalÉnergies doit tenir son assemblée générale le 26 mai et l’événement s’annonce déjà animé puisqu’un collectif d’associations a appelé à bloquer l'événement. “Total, c’est des superprofits dopés par l’inflation et la guerre en Ukraine”, clament les militants dans une tribune.
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