«Houla, cela risque d’être compliqué.» Début septembre, dans une supérette Franprix de Gennevilliers, près de Paris. Le responsable ne cache pas son scepticisme face au souhait de Capital de rencontrer son employeur. Quelques jours plus tard, la réponse tombe, définitive: «Impossible. Vous savez, il est très occupé.» On n’en doute pas. Le dirigeant en question s’appelle Sellathamby Kirubakaran. A 40 ans à peine, ce businessman d’origine sri-lankaise est déjà à la tête de plus d'une dizaine de magasins similaires en Ile-de-France, sans compter des restaurants et des fast-foods. Chiffre d’affaires? Bénéfices? «C’est l’un de nos partenaires les plus dynamiques dans la région parisienne»,se contente-t-on de confirmer au sein de la franchise Franprix. On n’en saura pas plus.
Deux types de gestion de magasins en France
Pour vivre heureux, vivons caché. L’adage convient bien à ce commerçant francilien. A sa décharge, il n’est pas le seul à avoir boudé nos sollicitations. Crainte des jalousies locales, volonté de ne pas s’exposer en pleine polémique sur l’inflation? Pas simple en tout cas de brosser le portrait d’entrepreneurs ayant réussi dans la distribution alimentaire. Ce n’est pourtant pas cela qui manque. Faut-il le rappeler ? En France, deux types de gestion de magasins cohabitent: des chaînes réunissant des indépendants sous une même enseigne, comme Leclerc, Intermarché et Système U (à eux seuls, ces trois-là trustent presque la moitié du marché), et des groupes gérant leurs propres points de vente, à l’image de Carrefour, Auchan ou Casino.
Or, même ces derniers n’hésitent pas, si besoin, à déléguer la gestion de certains sites à des partenaires extérieurs, via des contrats de franchise ou de location-gérance. En France, bien sûr, mais aussi dans les DOM-TOM et à l’étranger, où ils préfèrent s’appuyer sur des partenaires locaux, bons connaisseurs du terrain. Avec ce système, le distributeur vend la marchandise aux magasins et touche aussi une redevance annuelle sur le chiffre d’affaires réalisé. Les avantages sont intéressants. D’une part, cela permet de réaliser de substantielles économies, notamment en salaires, les employés appartenant au commerçant indépendant, au grand dam des syndicats.
D’autre part, les points de vente indépendants obtiennent souvent de meilleures performances que les succursales. «Un franchisé a tout intérêt à se démener pour que son affaire marche car il y a investi son argent», note Henrique Diogo qui sait de quoi il parle. L’an dernier, ce commerçant a ouvert sept Franprix ! Résultat: après les supérettes et les supermarchés dont la majorité est déjà franchisée depuis un moment, Carrefour ne cache plus vouloir se délester de ses hypermarchés en difficulté. Une dizaine ont ainsi basculé l’an dernier en location-gérance (le distributeur conservant dans ce cas le fonds de commerce, voire les murs). De leur côté, les repreneurs de Casino songent également à la franchise pour sauver certains sites menacés. Même Auchan, peu porté jusqu’ici sur la franchise, a décidé d’accélérer.
Le couple Zouari a géré jusqu’à 500 magasins au sein du groupe Casino
Qui raflera la mise? En attendant de le savoir, levons le voile sur quelques succès déjà existants. Dans le métier, on les appelle des multi ou plurifranchisés, autrement dit des entrepreneurs ayant réussi au fil du temps et des investissements à être à la tête de plusieurs points de vente. Dans ce domaine, les champions toutes catégories sont sans conteste Moez-Alexandre et Soraya Zouari. Entre 1998 et 2019, de leurs débuts à Paris jusqu’au moment où ils ont cédé une partie de leur parc, ce couple a géré jusqu’à 500 magasins du groupe Casino (Franprix, Monop’, Monoprix ou Leader Price) ! Il leur en reste encore 200, tout en ayant racheté depuis 49% de Picard mais aussi Maxi Bazar et Stokomani, puis, cerise sur le gâteau, tenté de participer au sauvetage de leur propre franchiseur.
Ce cas particulier ne doit pas cacher des progressions moins rapides mais évidemment plus fréquentes. Voyez l’exemple de Guillaume Halley chez Carrefour. Ce passionné de commerce – il fait partie de la famille fondatrice du groupe Promodès (Continent, Champion) qui a ensuite fusionné avec Carrefour en 1999 – a démarré en 2003 avec un supermarché à Caudéran (33), acheté par son père Jean. Vingt plus tard, le voilà avec deux associés à la tête de 9 supermarchés et 3 hypers dans le Bordelais et en Normandie, acquis en fonction des opportunités proposées par le groupe. «Nous avons en tout 1.500 collaborateurs pour 500 millions d’euros de chiffre d’affaires», précise le PDG. A tout juste 46 ans, Guillaume Halley est encore un peu jeune pour transmettre ses magasins.
Mais certains partenariats courent déjà, eux, sur plusieurs générations. Restons chez Carrefour. Son principal franchisé est aujourd’hui le groupe Provencia, dirigé par la famille Rosnoblet. En 1975, cette société rhônalpine qui avait ses propres magasins à l’époque a décidé de s’adosser à Promodès (devenu Carrefour) pour gagner en notoriété et en activité. Pari plutôt réussi. Elle est aujourd’hui à la tête de 6 hypers et 34 supermarchés, tous situés dans la même région.
Schiever, partenaire d'Auchan et présente dans le bricolage et les vêtements
Certains franchisés choisissent même d’adhérer à des enseignes de secteurs différents pour panacher leur activité. Un exemple? Direction Avallon (89), où se situe le siège de Schiever. Avec 16 hypermarchés (dont 3 à l’étranger), cette société familiale, dirigée aujourd’hui par Vincent Picq, est non seulement le premier partenaire d’Auchan, mais elle est aussi présente dans le bricolage (Weldom, Bricoman) et les vêtements (Kiabi), toutes ces enseignes étant détenues par le groupe Mulliez. En revanche, elle a préféré développer son propre concept de supermarchés, baptisé Bi1, tout en se fournissant chez Auchan.
A force de croître ainsi, des franchisés ne risqueraient-ils pas de prendre la grosse tête et de gêner les distributeurs en contestant leurs décisions? Voire en menaçant de les quitter pour prendre une autre enseigne? Cela est déjà arrivé par le passé, en 2014, par exemple, ou pas moins de 15 magasins U appartenant à des patrons de groupes locaux comme Jean-Claude Dejean dans le Sud-Ouest ou Bernard Guillerm en Bretagne sont passés avec armes et bagages chez Carrefour. Mais pour plusieurs patrons interrogés, ce phénomène de baronnie devient plus compliqué aujourd’hui, les contrats passés étant verrouillés, sans compter des prises de participation fréquentes par les groupes dans le capital de leurs partenaires.
Ces contraintes sont d’ailleurs dénoncées chez Carrefour par les petits franchisés, ces derniers estimant que leurs contrats trop léonins les empêchent de changer de crémerie. Quant aux groupements d’indépendants (Leclerc, Intermarché et U), ils ont trouvé une autre solution pour éviter que certains ne dominent plus que d’autres: la limitation du nombre de magasins par commerçant. Pas plus de 2 chez Leclerc, 5 chez Intermarché, entre 4 et 5 pour U. Cela n’empêche pas toutefois certaines familles d’étendre leur emprise au gré du temps. Voyez les Duhaupand par exemple chez Intermarché. Entre les deux frères Didier et Dominique et leurs descendants, c’est une bonne dizaine de magasins qui seraient en leur possession ! De quoi sans doute animer les repas du dimanche…
À l'ombre des distributeurs, leurs affaires prospèrent
Christelle et Stéphane Rosnoblet
- 40 magasins Carrefour
- Frère et sœur, ils dirigent Provencia, un groupe familial rhônalpin, franchisé de Carrefour (et avant Promodès) depuis 1975.
Guillaume Halley
- 12 magasins Carrefour
- Avec deux associés, il compte en portefeuille 9 supermarchés et 3 hypermarchés dans le Bordelais et en Normandie.
Vincent Picq
- 16 hypers Auchan
- Franchisé Auchan, le groupe Schiever qu’il dirige à Avallon (89) a l’originalité d’avoir lancé son propre réseau de supermarchés, Bi1.
Henrique Diogo
- 7 magasins Franprix
- Ce récent franchisé Franprix ne perd pas de temps. Il a ouvert 7 sites dans le Midi en un an ! Il a aussi 2 Spar et 3 restaurants.
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