On parle de lui depuis plusieurs années maintenant, mais encore plus depuis le mois de mai 2025. En pleine rivalité entre Inde et Pakistan, un Rafale français aurait été abattu, possiblement par un missile chinois PL-15 embarqué sur un J-10CE de fabrication chinoise. Mis en service en 1998, le J-10 est donc loin d’être récent comme avion de chasse, mais il a connu de telles évolutions que la Chine le loue désormais comme un des meilleurs avions du monde.
A la fin du mois de mai, la télévision chinoise a même mis en avant la puissance de son Armée de l’air en louant les qualités de l’appareil construit par Chengdu Aircraft Corporation (CAC), rapporte Le Parisien. En se basant sur quoi ? Sur des simulations de combat aérien menées au cours d’un exercice militaire datant de… 2024. Lors de cet exercice s’apparentant à de la propagande, la Chine a notamment revendiqué que son J-10CE était plus fort que l’Eurofighter Typhoon.
La Chine face à la pression du Rafale
Au cours d’un exercice conjoint il y a deux ans désormais donc, le J-10CE aurait battu le Typhoon à neuf reprises. Pas plus de précision du côté de la télévision chinoise, mais ce sont les médias pakistanais qui ont donné davantage de détails. Les essais auraient eu lieu au Qatar entre des J-10CE pakistanais et des Typhoon de l’Armée de l’air du Qatar. Peut-on tirer de grandes conclusions de ces essais qui datent de 2024 et qui manquent de contexte ?
Personne ne sait par exemple si les essais ont été menés à courte, moyenne ou longue portée. Ce qui est certain, c’est que la Chine veut mettre en avant ses avions de chasse alors que Dassault continue de remplir son carnet de commandes de Rafale, en témoigne le méga-contrat signé avec l’Inde au mois de février. Intégrant un radar actif à balayage électronique (AESA), le J-10C a donc connu de nombreuses évolutions. Toutefois, de nombreux spécialistes rappellent qu’il a très peu été utilisé en «mode guerre».
Moins cher que le F-16
S’il est aujourd’hui comparable à un F-16, il peut séduire par son prix, moins élevé que son concurrent américain, puisqu’il est évalué entre 50 et 60 millions de dollars. Jusqu’alors, le Pakistan a commandé des J-10CE, tout comme l’Indonésie qui a signé un accord à hauteur de neuf milliards de dollars pour 42 avions de chasse. En juin 2025, la Chine avait également fait parler d’elle en relayant une publicité mensongère. Une vidéo prétendait que le J-10 pouvait effectuer «un décollage et un atterrissage vertical» sans avoir besoin d’une piste.
