Congé maternité, création d’entreprise... 5 dirigeantes qui ont su briser les clichés

Alors, entièrement rose, la vie d’une femme dans une start-up ? Non, quelques ajustements sont régulièrement nécessaires. Maman d’une petite fille de huit mois, Julie ne s’est pas fait remplacer, même si elle en a eu la possibilité. Elle a détesté en revanche «qu’on hésite à l’appeler sous prétexte qu’elle venait d’accoucher» ! Une autre fois, alors qu'elle rappelait, lors d'une réunion au sommet, qu’il était important que les valeurs de la boîte soient un sujet «porté par l'ensemble de la direction«, elle s’est entendu répondre : «Tu es parfois si frontale que tu donnes l’impression de ne pas avoir besoin d’être soutenue.» Ses patrons «à qui elle peut tout dire» ont, depuis, reconnu leur erreur de lecture. Ils en ont beaucoup parlé pour mieux gérer leurs différences. De son côté, elle avoue travailler sur son syndrome du prince charmant : «Quand je m’investis, j’oublie de me marketer en le faisant savoir et j’attends que mon boss le voie… Ce qui n’est pas toujours le cas !»

Valérie Mas, Présidente de WeNow, application greentech

“L’entreprise est un jeu, je l’ai compris quand j’ai monté la mienne”

Sur son profil LinkedIn, Valérie Mas, 44 ans, annonce fièrement la couleur en citant Charlie Chaplin : «Une journée sans rire est une journée perdue.» Cette ancienne d’HEC passée par Total reconnaît «avoir un rire très sonore. Et au milieu des bureaux moquettés du 43e étage de la tour Total à la Défense, il détonnait » ! Ce qui ne l’a pas empêchée de faire carrière au sein du groupe pétrolier. Mais quinze ans et trois enfants plus tard, l’envie d'aller voir ailleurs est la plus forte, dans l'idée de «changer le cours des choses» – Valérie Mas est tellement passionnée par le changement qu’elle prépare un diplôme de psychologie positive. En 2014, avec Fabien Carimalo, ancien d’Engie, elle crée WeNow, qui aide les entreprises à passer à l’action pour le climat et à décarboner leurs activités. Le succès est immédiat : labellisée B Corp depuis 2017, la greentech française devient la première entreprise au monde certifiée Gold, en vertu de la nouvelle nomenclature climatique établie par les Nations unies en 2021.

Persuadés que l’exemple est le moteur du changement et qu’il doit venir d’en haut, Valérie Mas et son associé ont établi une parité parfaite au sein de WeNow : l’un et l’autre tournent chaque année au poste de président et de CEO ! Si les actionnaires tordent un peu le nez au début, ils sont désormais convaincus… «On se complète parfaitement. On n’a pas du tout la même approche. Autant je suis enthousiaste et pleine d’idées, autant il est stratège et ambitieux. Il m’aide donc à être plus ambitieuse et je l’aide à ne pas se fixer des objectifs trop délirants !»

Son conseil aux femmes tentées par le leadership ? Apprendre à jouer : «Les filles arrêtent de jouer pour parler et sociabiliser vers 9-10 ans alors que les garçons n’arrêtent jamais vraiment. Or, l’entreprise est un jeu, je l’ai compris quand j’ai monté la mienne.» Elle ajoute : «Désormais, je m’amuse, moi aussi. Avant de faire quelque chose, je n’anticipe plus toutes les remarques qu’on peut me faire, j’y vais.» Et de citer des exemples beaucoup moins anecdotiques qu’il n’y paraît : chez WeNow, où la sobriété énergétique est de mise et les bureaux à 19°C, elle a adopté la bouillotte au vu et au su de tous et en a même fait un article sur LinkedIn. Et sur le site du podcast de l’entreprise qu’elle anime, elle se présente comme «maman, blogueuse, citoyenne concernée par l’avenir de notre planète, cofondatrice et codirigeante de WeNow». Dans cet ordre, parce qu’elle voit encore «trop de femmes et d’hommes s’interdire d’être mère ou père en entreprise». Le changement par l’exemple, toujours.

Léa Lassarat, cofondatrice d'hôtels, restaurants et spas en Normandie et dans les Alpes

“Il ne faut pas s’occuper d'une poignée de misogynes !”

Quand elle était directrice générale d’Interiors, un groupe d’ameublement, Léa Lassarat gérait 1.000 collaborateurs et 60 magasins. Depuis 2007, elle dirige six hôtels-restaurants très cotés en Normandie et n'a jamais, dit-elle, ressenti la moindre misogynie à son endroit : «Au cours de ces expériences, le fait d’être une femme n’a jamais été un sujet.» Il aura fallu à la serial entrepreneuse de 51 ans son accession au poste de présidente de la chambre de commerce et d’industrie Seine Estuaire de Normandie, pour que les stéréotypes la rattrapent. «Les bras m’en sont tombés», se souvient-elle.

Elle est la première présidente de l'institution et le nombre de ses homologues féminins se compte sur les doigts d’une main. «Je me suis pris des réflexions du type “elle en a” ou “elle gère comme un vrai mec”, soupire Léa. Battante, elle ne se laisse pas démonter et décide même d’agir pour soutenir les initiatives féminines sur le territoire. Elle crée ainsi le réseau Femmes & Challenges. Les remarques déplacées, elle choisit de les ignorer, pour se concentrer sur l’utile : «Il ne faut pas s’occuper d'une poignée de misogynes. Beaucoup d’hommes sont convaincus de l’importance de la mixité, c’est avec eux que j’ai envie d’avancer. Mon but est désormais d'essayer de changer les mentalités et d’aider les femmes à se bouger, à se montrer, et surtout à s’éclater et réussir», se réjouit Léa Lassarat, en route vers de nouveaux projets, dont la création d’une école de management.

Maya Noël, directrice générale de France Digitale, association des start-up et investisseurs français du numérique

“Quatre mois de congé maternité ne sont rien sur une carrière”

Maya Noël se souvient comme si c’était hier de cet événement au cirque d’hiver à Paris en 2017 : l'association France Digitale, qu’elle dirige, accueillait avec d’autres organismes les candidats à la dernière élection présidentielle. Un à un, les politiques défilent devant la dirigeante, 33 ans à l’époque… et l’ignorent superbement. Pas même une poignée de main ! «Sur les dix dirigeants de notre association, j’étais la plus jeune et la seule femme. On me prenait pour l’une des assistantes. Il a fallu que je joue des coudes !» Maya Noël n’hésite pas à approcher chacun des candidats pour les informer de sa présence et leur expliquer qui elle est. «En intensité, une femme n’a pas à travailler plus qu’un homme, mais en endurance, oui, carrément ! On rencontre sur notre chemin beaucoup plus de préjugés, qui seront autant d’obstacles insurmontables si on leur accorde trop d'attention.»

Après sa formation à Toulouse Business School, puis une première expérience comme assistante du PDG d’une petite entreprise dans la mode, Maya se tourne vers un secteur très masculin : la tech. Elle y démarre comme chasseuse de têtes dans une start-up de recrutement. Le sexisme entrave peu son ascension, mais la jeune femme se freine parfois elle-même… Comme lorsqu’elle apprend sa première grossesse, en 2019, alors qu'elle est en plein processus de recrutement après la liquidation de la plateforme de recrutement international qu’elle avait fondée cinq ans plus tôt. Durant les entretiens, elle décide de jouer la transparence face aux recruteurs. «J’ai cru à tort que ma grossesse serait un frein. Au contraire ! Le fait de devenir mère a été perçu comme un signe de maturité et d’avancée. Pareil pour ma deuxième grossesse : c’est là qu’on m’a proposé mon poste actuel, la direction de France Digitale. Quatre mois de congé maternité ne sont rien sur une carrière.»

Elle soutient qu’être femme dans un secteur masculin peut même se révéler un avantage : «Il faut profiter de chaque occasion où l’on est mise en avant pour faire passer son message.» Comme l’année dernière, lorsqu’elle a été retenue par Sista, un collectif de femmes entrepreneuses et investisseuses, comme l'une des dix femmes à suivre dans la French Tech. «Ça a boosté ma visibilité et multiplié les occasions de prises de parole. Même si je pense l’avoir mérité par mon travail, et non par le simple fait d’être une femme !»

Fanny Abes, Cofondatrice de Fempo, marque de culottes menstruelles

“On se met des barrières… Les dépasser ne tient qu’à nous”

Née dans une modeste banlieue lyonnaise, Fanny Abes n’a pas le profil type du startupeur, majoritairement «un mec issu d’un milieu favorisé». Son diplôme de Sciences Po Paris, elle l’a décroché en 2012 via une Convention éducation prioritaire, la voie d’accès destinée aux jeunes des quartiers populaires. En 2017, Fanny Abes lance, avec son associée Claudette Lovencin, la première marque de culottes menstruelles dans l’Hexagone. Le projet de Fempo se révélera très vite pertinent avec 50.000 exemplaires vendus dès la première année. «Etre une femme n’a jamais été un frein à ma crédibilité d’entrepreneuse parce que nos résultats commerciaux parlaient pour nous. Les jeunes entrepreneurs de l’écosystème start-up que je rencontrais étaient impressionnés par nos chiffres. Comme le projet fonctionnait, notre légitimité s’est imposée d’elle-même», résume la trentenaire.

Pour autant, elle ne se considère pas comme une aventurière ayant pris des risques inconsidérés. «On n’a pas quitté du jour au lendemain nos boulots pour se lancer ! On a d’abord fait des tests avec des prototypes que l’on avait créés nous-mêmes. C’est seulement après avoir validé le besoin, avec 2.000 clientes en liste d’attente et des retours positifs sur les tests produits, qu’on est allées voir le banquier. J’étais free-lance. Je n’avais aucune expérience professionnelle dans le secteur du textile ou de l’hygiène féminine. On avait donc intérêt à présenter des preuves de viabilité», raconte Fanny Abes, qui estime également avoir bénéficié à l’époque d’une forte attention médiatique due à la singularité du projet. «Notre premier ennemi, c’est nous-mêmes, s'exclame l’entrepreneuse, également consultante en leadership féminin. On se met nous-mêmes des barrières en doutant de nos capacités. La peur de l’échec est présente chez beaucoup de femmes, comme le syndrome de l’imposteur. Les hommes, eux, se posent moins de questions sur leurs compétences.» Selon elle, «ce manque de confiance concerne également des salariées en entreprise qui n’osent pas demander des promotions ou négocier des augmentations aussi souvent que les hommes. A nous de dépasser ces blocages : ça ne tient qu'à nous !»