Contrairement à ce que l’on peut croire, les gens ne meurent pas en une fraction de seconde. La mort est, au contraire, un processus : votre cœur cesse de battre, vous arrêtez de respirer, petit à petit vos organes ne parviennent plus à fonctionner. Votre cerveau cesse de fonctionner à son tour. La mort cérébrale est quelque chose de permanent mais votre cœur, lui, peut continuer de battre tout seul pendant un certain temps. Depuis son rachat par Elon Musk, Twitter se trouve en quelque sorte dans cet état de mort cérébrale : les processus qui maintiennent le réseau social en ligne battent encore mais Twitter ne redeviendra jamais ce qu’il était avant la prise de contrôle d’Elon Musk.
Ce lundi 12 décembre 2022, Twitter a dissous son Conseil de confiance et de sécurité. Il s’agit d’un vaste groupe de défenseurs des droits civils, d’universitaires et d’experts qui conseillaient l’entreprise depuis 2016. Par ailleurs, Elon Musk a réintégré des extrémistes de haut niveau qui avaient été précédemment bannis par l’oiseau bleu, comme le suprémaciste blanc Patrick Casey. D’après les données compilées par le chercheur Travis Brown, parmi les autres personnes réintégrées on retrouve Meninist, un compte défendant les "droits des hommes" qui compte plus d’un million d’abonnés ; Peter McCullough, un cardiologue qui a gagné un grand nombre d'abonnés après avoir préconisé des traitements non-approuvés par les autorités pour lutter contre le Covid-19 et pour avoir affiché ses positions contre les vaccins ; et Tim Gionet, une personnalité médiatique d’extrême-droite qui a diffusé en direct sur Internet sa participation à l’attaque du Capitole le 6 janvier dernier.
Publicité : Twitter a perdu la moitié de ses principaux annonceurs
Les efforts appuyés d’Elon Musk pour supprimer des emplois, réduire les coûts et démanteler l’infrastructure de sécurité de Twitter ont provoqué le départ massif des annonceurs. A un moment donné, l’entreprise aurait perdu la moitié de ses 100 principaux clients publicitaires et elle a affiché des résultats 80% inférieurs aux provisions en matière de recettes publicitaires hebdomadaires aux Etats-Unis. L’attitude d’Elon Musk obligent les marques qui restent à se poser des questions difficiles. L’entreprise a, par exemple, cessé d’appliquer sa politique sur la désinformation sur le Covid-19.
Les tweetos, eux aussi, sont divisés. Alors que certaines personnes apprécient la vision qu'est en train de tracer Elon Musk pour Twitter, d'autres ont plus de mal à justifier leur présence sur le réseau social. Ces derniers se mettent en pause ou basculent sur d'autres plateformes. Selon une estimation, Twitter pourrait avoir perdu un million d'utilisateurs quelques jours seulement après la prise de contrôle de l'oiseau bleu par celui qui est également directeur général de la société automobile Tesla. Certains internautes renoncent à tweeter même s'ils n'ont pas encore supprimé leur compte. Parmi eux, il y a des personnalités connues : Elton John a quitté Twitter le 9 décembre dernier. Pour justifier sa décision, il a invoqué les changements de politique de la plateforme en matière de désinformation.
La MIT Technology Review a effectué une analyse via Hoaxy, un outil créé par l'université de l'Indiana pour montrer comment l'information se diffuse sur Twitter en examinant à la fois la fréquence des mots-clés et les interactions entre les comptes individuels. Les résultats laissent entrevoir le nouveau rôle endossé par Elon Musk sur ce réseau social : celui d'un appui pour l'extrême-droite.
L'outil représente visuellement les interactions, en montrant les connexions entre les comptes Twitter individuels sur un mot-clé ou un hashtag spécifique et en indiquant si ce compte est celui qui amplifie le terme recherché auprès des autres ou s'il est mentionné par des comptes qui le font. Les comptes qui participent le plus activement aux conversations apparaissent comme des noeuds.
Ainsi, Elon Musk était un "noeud" clé de l'activité autour de l'utilisation de l'injure homophobe "groomer" entre le vendredi 9 décembre au dimanche 11 décembre, période pendant laquelle nous avons effectué notre analyse. (Nous avons également effectué une deuxième requête le mercredi 14 décembre et nous avons obtenu des résultats similaires.) Si Elon Musk n'a pas directement tweeté ce mot, un rapport de GLAAD et de Media Matters montre que son utilisation a considérablement augmenté en fréquence et en portée depuis le rachat de Twitter par le milliardaire. Elon Musk a été tagué dans des conversations dans lesquelles les tweetos employaient cette injure.
Elon Musk interagit régulièrement avec des personnalités d'extrême-droite
Dans certains cas, les internautes recherchaient visiblement à attirer l'attention du nouveau patron de Twitter. Ils cherchaient à gagner en visibilité et identifiaient implicitement les destinataires de l'insulte comme des cibles potentielles de harcèlement. Dans d'autres cas, Elon Musk est tagué dans des conversations dans lesquelles les internautes se servent de cette insulte pour attaquer ceux qui ne sont pas directement d'accord avec lui comme Jack Dorsey, cofondateur et ancien PDG de la société, qui a interpellé Elon Musk sur Twitter la semaine dernière pour contester les propos de ce dernier selon laquelle la société "a refusé de prendre des mesures contre l'exploitation des enfants pendant des années !". Elon Musk interagit régulièrement avec un groupe d'utilisateurs très actifs et de fans, notamment des comptes de memes conservateurs et des personnalités d'extrême-droite comme Ian Miles Cheong et Andy Ngo.
Elon Musk ne se contente pas d'autoriser ces conversations mais il y participe, de plus en plus. "Mes pronoms sont Procureur/Fauci", a-t-il tweeté le weekend dernier. Une réponse à l'astronaute Scott Kelly qui l'a publiquement supplié de ne pas "se moquer et promouvoir la haine envers les membres de la communauté #LGBTQ+ déjà marginalisés et exposés à la violence". Elon Musk a ajouté : "Imposer vos pronoms aux autres alors qu'ils ne l'ont pas demandé et ostraciser implicitement ceux qui ne le font pas n'est ni bon ni gentil pour personne".
Le weekend dernier, Elon Musk a également participé à une campagne de diffamation visant Yoel Roth, l'ancien responsable de la confiance et de la sécurité chez Twitter, qui a été visé par des accusations sans fondement de pédophilie. Elon Musk a déjà échappé à un procès en diffamation pour avoir qualifié de "pédophile" un spéléologue britannique participant à une opération de sauvetage d'une équipe de football de jeunes thaïlandais. Cette fois, il n'est pas allé jusqu'à accuser Yoel Roth d'être un pédophile. Il a plutôt réagi après avoir tagué par un animateur de podcast dans une conversation sur l'un des anciens tweets de Yoel Roth. Selon CNN, Yoel Roth a été contraint de quitter sa maison et de se cacher après avoir reçu de nombreuses menaces de mort. Contacté par la MIT Technology Review, Yoel Roth n'a pas répondu à nos sollicitations.
Twitter opère sur un "marché génocidaire"
Elon Musk prend des décisions à la volée, parfois par le biais de sondages Twitter qui ne reposent sur aucune étude scientifique et qui sont faciles à manipuler.
Le nouveau PDG de Twitter se concentre sur la promotion des discours de l'extrême-droite américaine en matière de liberté d'expression et ignore complètement le rôle de Twitter à travers la planète. Sa prise de contrôle de Twitter est "apocalyptique", a déclaré Thenmozhi Soundararajan, directrice exécutive d'Equality Labs, une organisation de défense des droits civiques des Dalits. Thenmozhi Soundararajan faisait partie du Conseil de confiance et de sécurité de Twitter et a travaillé avec la plateforme afin de trouver des solutions face aux personnes qui se servent du réseau social comme un outil pour inciter à la violence contre des groupes minoritaires en Inde.
"Nous avons une entreprise américaine qui opère sur un marché génocidaire", estime Thenmozhi Soundararajan ajoutant que tous les membres du personnel de Twitter avec lesquels son organisation a collaboré ont été licenciés.
Cette version de Twitter, portant l'empreinte d'Elon Musk, est à la fois essentielle et cassée. À ce jour, il n'existe pas d'alternative crédible pour les personnes utilisant le réseau social depuis longtemps pour demander de l'aide, gagner en visibilité et créer des communautés. Pourtant, Elon Musk s'est positionné comme un antagoniste pour certains de ces mêmes groupes.
De nombreux tweetos - ceux qui ne partagent pas les mêmes idées qu'Elon Musk - ont vu leurs organes vitaux de Twitter s'arrêter lentement et se sont demandé comment réagir. Faut-il rester et se battre pour sa survie, en espérant que les personnes qui étaient là avant le rachat d'Elon Musk lui survivront tout simplement ? Ou est-il temps de partir ?
Katherine Cross, doctorante à l'université de Washington, qui étudie le harcèlement de masse en ligne, a affirmé que Twitter ne sera probablement plus jamais en bonne santé et qu'il est temps de considérer la plateforme comme un réseau social destiné à une "petite communauté" de personnes qui pensent comme Elon Musk.
"Nous ne pouvons pas forcer Twitter à faire quoi que ce soit", dit-elle. "Il faut revoir sa place dans l'écosystème d'Internet".
Article de Abby Ohleiser, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.
- Accès à tous les articles réservés aux abonnés, sur le site et l'appli
- Le magazine en version numérique
- Navigation sans publicité
- Sans engagement
