Des mises à jour majeures vont être prochaines apportées à Astro, le robot de maison d'Amazon, afin de remplir un but bien précis : l'intégrer encore plus dans nos foyers et notre quotidien. C'est ce qu'a annoncé l'entreprise américaine ce 28 septembre. De manière générale, les nouvelles fonctionnalités permettront une meilleure surveillance de la maison. Ainsi, Astro sera par exemple capable de garder les animaux domestiques et d'envoyer un flux vidéo de leurs activités à leurs propriétaires. Astro pourra également se promener dans la maison pour contrôler les pièces et les points d'entrée.
"La surveillance commencera par les portes et les fenêtres de sorte qu'Astro puisse vous alerter si quelque chose qui n'aurait pas dû l'être a été laissé ouvert", a déclaré Ken Washington, vice-président de la robotique grand public chez Amazon, lors d'un présentation des nouveaux appareils et services Amazon.
Par ailleurs, Amazon a annoncé une nouvelle collaboration avec le système de caméras de sécurité domestique de Ring, appelé Virtual Security Guard. Ce dernier est censé protéger les zones extérieures de la maison contre d'éventuelles infractions. Amazon, qui a acheté Ring en 2018, a présenté ce partenariat comme un moyen de mieux protéger les petites entreprises contre les effractions, en filmant les intrusions et en appelant la police (même s'il semblerait que les propriétaires de maison disposent également de cette option).
L'approche de Ring en matière de surveillance a suscité quelques controverses. Comme l'a rapporté ma collègue Eileen Guo l'an dernier, Ring s'est présenté comme un outil destiné à protéger les victimes de violences conjugales mais en même temps cela a permis à Ring d'avoir accès à des informations sur ces victimes. Ring a également été critiqué pour son profilage racial et ses violations de la vie privée. On peut raisonnablement se demander si la combinaison entre la capacité d'Astro à se déplacer dans une maison et le système de surveillance établi par Ring ne risque pas de créer encore plus de problèmes de surveillance que ne le faisaient les deux produits dans leurs itérations précédentes.
L'évolution d'Astro en tant qu'agent de sécurité est à souligner. Il a été présenté au grand public il y a près d'un an et, depuis, on a pu lire peu de critiques sur ce robot domestique. Cela s'explique notamment par le fait que les premiers clients potentiels devaient recevoir une invitation de la part d'Amazon pour le tester. (Amazon proposait à ces acheteurs de se procurer Astro pour environ 1 015 euros. Désormais, il se vend aux alentours de 1 500 euros.) Le robot était indéniablement mignon. Ses grands yeux et sa structure faisaient beaucoup penser à R2-D2 - le robot de Star Wars. Cependant, les retours des quelques rares clients étaient mitigés. Beaucoup trouvaient qu'Astro était incapable de faire beaucoup plus que de transporter des objets d'une pièce à une autre. Il a également rencontrer des difficultés à cartographier certaines pièces. D'autres utilisateurs ont estimé que sa concentration intense à suivre une personne était presque effrayante.
Pourtant, l'an dernier, l'argumentaire de vente consistait à dire qu'Astro allait vous rendre la vie à la maison plus agréable et plus divertissante - à la manière d'un acolyte adorable et maladroit. Cette année, Amazon a transformé Astro pour lui conférer une mission beaucoup plus sérieuse : vous aider à surveiller vos animaux de compagnie, vos maisons et vos entreprises.
Comme pour toute technologie de surveillance que vous invitez à entrer dans votre vie, Astro aura besoin de votre confiance. Cette fois, cependant, vous accorderez cette confiance à un robot capable de se déplacer dans votre maison. Cela peut sembler être un petit changement mais cela provoque en réalité une énorme différence dans la façon dont les gens interagissent avec les robots domestiques et les considèrent mais aussi dans la manière dont Amazon s'implique dans nos vies privées. (Dans une déclaration, Amazon a affirmé que la vie privée était intégrée dans la conception d'Astro : "Nous savons que la confiance des clients est primordiale, c'est pourquoi nous avons adopté une approche de confidentialité dès la conception et le développement d'Astro".)
Néanmoins, Maya Cakmak, professeure adjointe à l'université de Washington et responsable du Human-Centered Robotics Lab, estime que la compatibilité d'Astro avec d'autres produits de l'écosystème de surveillance domestique d'Amazon - Ring et Alexa, par exemple - pourrait bien lui assurer le succès. "Astro peut fournir ces services sans difficultés", estime Maya Cakmak.
Amazon ne cache pas ses ambitions : collecter autant d'information que possible sur votre quotidien dans le cadre de sa vision d'une maison remplie "d'intelligence d'ambiance". Ken Washington d'Amazon a déclaré auprès de Wired que la société reconnaissait que les caméras de sécurité standard avaient un aspect rebutant et menaçant. Astro pourrait être différent, insiste-t-il : "Si vous disposez d'un robot mobile, c'est lui qui peut incarner le ciment intelligent de cette vision future". Si elle gagne en popularité, cette vision est appelée à changer notre relation avec nos habitations. Astro se situe à mi-chemin entre les yeux omniscients de Ring et la gentillesse d'Alexa, ce qui en fait potentiellement le robot domestique le plus puissant et envahissant produit jusqu'à présent.
Article de Tanya Basu, traduit de l'anglais par Kozi Pastakia.
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