Gaz russe : malgré la guerre en Ukraine, la France continue ses achats sulfureux

Risque de flambée des prix et problèmes d'approvisionnement

Au reste, ce n’est pas la seule bizarrerie dans la région. Voyez au sud-ouest de la Russie, l’Azerbaïdjan qui accueille en ce mois de novembre la nouvelle conférence mondiale sur le climat (COP 29). Pour être moins liés à Moscou, nombre de pays européens ont accru récemment leurs achats de pétrole et de gaz azéris, malgré les violences récurrentes commises dans la région du Haut-Karabakh, qui ont abouti l’an dernier à son annexion au détriment de l’Arménie.

Revenons à la Russie. Trop dépendants de son gaz naturel, abondant et pas cher, les Européens n’ont pas pu mettre totalement une croix dessus, au risque d’une flambée immédiate des tarifs déjà tendus. Car pas simple de trouver ailleurs dans le monde des alternatives, tant la demande est élevée auprès des autres grands producteurs de gaz comme la Norvège ou l’Algérie, par exemple. Les achats en provenance des Etats-Unis ont été accrus en GNL, mais cela n’a pas suffi. Résultat, nous avons dû mettre un mouchoir sur nos bons sentiments et continuer à acheter du gaz russe, réduisant tout de même sa part de 40 à 8% entre 2021 et 2023.

TotalEnergies importe du GNL sibérien

Mais entre les chantages du fournisseur Gazprom et les approvisionnements rendus aléatoires après le sabotage en septembre 2022 du Nord Stream, le principal gazoduc reliant la Russie à l’Allemagne, il a fallu opter pour des livraisons plus sûres de GNL par bateau. Le problème, c'est qu'elles ne diminuent pas avec le temps. Au premier semestre 2024, les importations en Europe ont même atteint 11,84 milliards de mètres cubes. En hausse de 11% par rapport à la même période en 2023. Et il n’y a pas lieu de se vanter: la France arrive en tête, avec 4,38 milliards de mètres cubes, soit plus du double de l’année précédente, selon les estimations de l’Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA).

Comment expliquer une telle spécificité? Pour comprendre, un retour historique s’impose. A partir des années 1990, la fin de la guerre froide offre l’opportunité à la France de diversifier ses sources d’approvisionnement en énergies, en se tournant vers l’ex-URSS qui en regorge. A ce petit jeu, le groupe Total (devenu TotalEnergies en 2021) est aux avant-postes: participation dans la société russe de gaz naturel Novatek (2011), investissements en Sibérie dans les sites de production de gaz liquéfié de Yamal LNG (2013) et Arctic GNL 2 (2019)… Peu importe la dérive très autoritaire du régime et l'annexion de la Crimée en 2014. Ce qui explique que notre champion français conserve aujourd'hui encore une activité dans le pays de Poutine.

TotalEnergies possède des participations dans les consortiums exploitant les deux sites de GNL sibériens mais aussi chez Novatek.

Ces actions ne valent toutefois plus rien. Il n’y a plus de dividendes qui nous reviennent, a assuré le PDG du groupe, Patrick Pouyanné, lors d’une audition face à une commission d’enquête au Sénat au printemps dernier.

Des achats qui financent indirectement l'offensive russe ?

Le groupe continue par contre de financer l’usine de Yamal, comme l'a précisé le directeur des affaires publiques du groupe Jean-Claude Mallet, également devant les sénateurs. L'entreprise est, par ailleurs, tenue par son contrat d'acheter 5 milliards de mètres cubes de GNL sibérien par an jusqu’en 2032. Avec malgré tout le risque de ne pas trouver preneur. La consommation française de gaz a en effet baissé de 11% en 2023 sous les effets de la sobriété et de la douceur hivernale. La major française aurait donc pu faire le choix de réduire ses importations, quitte à payer à perte. «Total se dit peut-être que c’est plus intéressant d’en acheter en ce moment parce qu’il est moins cher, ou il veut en stocker davantage pour assurer sa sécurité d’approvisionnement au cas où la demande redémarrerait», avance Ana Maria Jaller-Makarewicz, analyste énergie à l’IEEFA.

Si le géant français tient tant à ces achats sulfureux, c’est aussi parce qu’il se positionne sur toute la chaîne de valeur: de la production en amont au négoce en aval, en passant par le transport et la regazéification. Ce qui lui permet de se classer numéro 3 mondial du GNL avec 11% de parts de marché. A noter que contrairement à ce qui se passe dans le port de Dunkerque, tout le gaz débarqué à Montoir-de-Bretagne n’est pas destiné à un usage domestique. Sur les 2,19 milliards de mètres cubes de GNL russe livrés au premier semestre 2024, 32% ont été directement transbordés et revendus hors de France, à destination d’autres pays européens mais aussi du Moyen-Orient, de l’Amérique du Sud et surtout de l’Asie. Et tant pis si c’est moralement discutable.

Les transbordements hors d'Europe interdits en mars 2025

L’organisation ukrainienne Razom We Stand accuse ainsi TotalEnergies de financer indirectement l’offensive russe. Car le Kremlin prélève un impôt sur les revenus du GNL. Yamal lui a rapporté 3,74 milliards d’euros de recettes fiscales en 2023, selon l’organisation belge Bond Beter Leefmilieu. A quoi il faut ajouter une taxe sur les transbordements s’élevant à 679 millions d’euros la même année, dont 173 millions prélevés en France. Razom We Stand a également déposé des plaintes classées sans suite contre le géant français.

Les ONG ont fini toutefois par être entendues en partie par l’Europe: le transbordement de GNL russe dans les ports de l’Union européenne sera interdit fin mars 2025. TotalEnergies devra bien s’y conformer. Pour le reste, il entend maintenir ses échanges «tant que les sanctions le permettront», a précisé le directeur général Exploration-Production de TotalEnergies Nicolas Terraz en mars dernier. Les Ukrainiens devront patienter encore un peu…