L’Internet ne tient qu’à un fil. En l’occurrence, cette espèce de long spaghetti jaune que Johan fait tourner dans sa main. Un câble optique, en fait, avec lequel ce technicien s’apprête à relier deux serveurs. L’opération lui prend à peine une dizaine de minutes. C’est grâce à ce type de branchement que les données des entreprises et des médias du monde entier sont connectées à celles des opérateurs de streaming et de cloud, ainsi qu’à celles des opérateurs téléphoniques. En bout de course, un abonné de Free, par exemple, peut bénéficier des replay de TF1 ou de M6 en Wi-Fi sur sa tablette ou être reconnu automatiquement lorsqu’il accède à son compte bancaire via son adresse e-mail. Et tout cela s’organise à quelques encablures du rivage méditerranéen, au cœur du port de Marseille-Fos, dans une salle «de brassage», ou Meet Me Room, d’un des deux data centers exploités par Interxion.
C’est en 2018 que cette filiale européenne du groupe américain Digital Realty a réhabilité les anciens ateliers de l’industriel Fouré Lagadec pour les transformer en entrepôts de données. Leader européen du secteur, avec 50 centres implantés sur le Vieux Continent, dont 10 en France, Interxion dispose ici de 4.350 mètres carrés de salles informatiques pour héberger les serveurs de ses clients. Parmi eux, des banques, des sociétés d’assurance, mais aussi Google, TikTok, Amazon et d’autres grands noms de l’économie digitale, qui placent au tout premier rang de leurs exigences une sécurité sans faille.
Pour rejoindre le saint des saints, les «baies» informatiques – soit des étagères, louées 1.000 euros par mois le mètre carré, où s’empilent les serveurs –, il faut franchir pas moins de sept points de contrôle, dont une herse émergeant du bitume et un sas biométrique commandé par empreintes digitales… La zone est truffée de caméras de surveillance et le badge est évidemment obligatoire. La sécurité mobilise une équipe de 25 personnes : pas question de laisser la moindre chance à un intrus qui chercherait à pénétrer sur le site. «Notre principale mission est d’offrir à nos clients des data centers fiables et sécurisés», affirme Dominique Colas, directeur des opérations de l’entreprise, basé à Paris. Ce qui implique que l’identité de certains clients reste confidentielle au sein même de l’entreprise. «Pour en parler entre nous, explique Johan, nous utilisons des codes.»
L’autre protection vitale concerne les risques d’incendie. Selon les responsables d’Interxion, un incendie tel que celui a qui a partiellement détruit le centre de données d’OVH, en mars dernier à Strasbourg, ne pourrait pas se produire à Marseille, en raison des centaines de capteurs disséminés dans les salles informatiques. Ceux-ci détectent les microparticules générées par un départ de feu dès les premières secondes. Ils déclenchent soit une intervention des agents, soit l’émission d’un gaz inerte qui vide la pièce de son oxygène et étouffe l'incendie dans l’œuf, sans effet de souffle, «afin de ne pas endommager les disques durs».
D’autres fils, bien plus épais que les «spaghettis» de Johan, assurent la circulation des données vers l’extérieur : 99% du trafic Internet mondial passe par des câbles de fibre optique sous-marins reliant les continents. Et 14 de ces énormes tuyaux – 6 autres sont prévus – accostent, si l’on peut dire, à Marseille, sur les plages du Prado et de Bonneveine, au sud de la ville. En provenance d’Afrique, du Moyen-Orient et d’Asie, ils mettent la cité phocéenne à… 13 centièmes de seconde de Singapour, pourtant distante de 10.500 kilomètres !
Marseille est ainsi la plaque tournante d’Internet vers le reste de l’Europe. Depuis 2015, année où Interxion a posé ses serveurs dans le port pour bénéficier de ses infrastructures, le groupe a investi 264 millions d’euros pour ouvrir trois data centers. L’un d’eux a même été aménagé dans l’enceinte de Martha, une ancienne base sous-marine de 250 mètres de longueur construite en 1943 par l’armée allemande, et dont les murs de 2,50 mètres d’épaisseur sont réputés inviolables. «Nous avons tout refait à l’intérieur, la taille des murs n’étant pas particulièrement un atout, précise une porte-parole de la société. D’habitude, nous construisons de A à Z, c’est beaucoup plus simple. Mais les surfaces disponibles étant rares, nous avons dû nous adapter pour pouvoir nous implanter ici.»
A quoi ressemble un data center ? A une sorte de grande usine numérique… les ouvriers en moins. Les surfaces et les pièces sont immenses, mais quasi désertes. A Marseille, pour les 18.000 mètres carrés qu’elle exploite, Interxion n’emploie que… 80 personnes. Un ratio tout à fait dans les normes du secteur. Et pour administrer ses 10 centres français, la société, qui réalise 150 millions d’euros de chiffre d’affaires, ne compte en tout et pour tout que 187 collaborateurs. «Le gros de la troupe, soit 70% de nos effectifs, ce sont des techniciens de climatisation et d’électricité. Ensuite, nous avons des collaborateurs affectés à l’infrastructure, au support client, au marketing, à la logistique, etc.», détaille Fabrice Coquio, président d’Interxion France.
En tout, 23 métiers différents, mais aucun codeur ni développeur : les serveurs informatiques appartiennent aux clients, pas à Interxion. Autant dire que, dans les salles blanches assourdissantes, où l’on n’entre qu’avec un casque antibruit sur les oreilles et des surchaussures de papier pour éviter de laisser de la poussière, on ne risque pas de croiser des geeks en sweat à capuche. Ici, personne n’a fait l'Ecole 42. Pour réussir un entretien d’embauche, il vaut mieux être très bon en climatisation et en électricité.
«Le nerf de la guerre d’un data center, c’est l’alimentation électrique assurée sept jours sur sept et vingt-quatre heures sur vingt-quatre, confirme Dominique Colas. La température doit être comprise entre 18 et 27 degrés à n’importe quel moment de l’année, avec un taux d’humidité de l’air de 28 à 60%.» Le personnel d’Interxion veille ainsi sur des centaines d’armoires électriques, d’onduleurs, de groupes froids et de climatiseurs. Recrutés en moyenne à bac + 2, les opérateurs sont particulièrement formés aux procédures d’urgence. «Nous multiplions les sessions autour d’incidents fictifs, comme des déclenchements d’alarmes ou des fuites d’eau, poursuit le directeur des opérations.
Le but est de tester les réactions des opérateurs. Leur analyse est-elle bonne ? Préviennent-ils les bons interlocuteurs et dans le bon ordre ?» L’objectif prioritaire est qu’Internet ne s’arrête jamais. D’ailleurs, toutes les machines sont doublées. Si l’une tombe en carafe, on met aussitôt sa jumelle en service. Et le centre est équipé de huit groupes électrogènes géants qui lui assurent soixante-douze heures d’autonomie en cas de défaillance d’Enedis. L’essentiel du travail des agents d’Interxion consiste à préparer et à superviser la maintenance de tous ces appareils, planifiée un an à l’avance. Le jour de l’intervention, les opérateurs de la société sont la «seconde paire d’yeux» de l’agent de l’équipementier Legrand ou Schneider qui vient effectuer la révision. Postés à ses côtés, ils veillent à ce que le protocole de vérification soit respecté à la lettre. «Le prestataire manipule et notre technicien pilote», résume Dominique Colas.
Dans un data center, les prestataires sont, en définitive, bien plus nombreux que les opérateurs de l’entreprise. «Entre nos sous-traitants, nos fournisseurs et les prestataires de nos clients, on dénombre en moyenne quatre personnes de l’extérieur pour un salarié d’Interxion», calcule Christine Gilly, directrice opérationnelle du site. Ce sont eux qui aménagent les salles blanches et installent les disques durs des sociétés clientes, eux aussi qui assurent la sécurité du site, eux encore qui aménagent les nouveaux locaux. Car Interxion n’a pas fini de grandir : à côté des deux data centers du port, le chantier du troisième vient de démarrer. MRS4, c’est son nom, représente la bagatelle de 125 millions d’euros d’investissement pour 6.700 mètres carrés de salles informatiques. Il devrait être mis en service d’ici un an, en juin 2022. «Nous l’avons déjà précommercialisé au deux tiers», assure Fabrice Coquio. L’appétit pour Marseille est tel qu’Interxion prend de l’embonpoint. Et avec le sourire.
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