Le drame a été évité de peu. Vendredi 18 juillet, un avion de ligne opéré par la compagnie aérienne SkyWest a évité de justesse une collision avec un avion de combat américain, un B-52, grâce à une «manœuvre agressive». L’avion, qui avait décollé de Minneapolis (Minnesota), s’apprêtait à atterrir à Minot (Dakota du Nord) quand il a soudainement changé de direction de façon très brutale, suscitant la stupeur des passagers présents à l’intérieur, rapporte CNN.

«Compte tenu de sa vitesse, c‘était un avion militaire, je ne sais pas à quelle vitesse il allait, mais il était beaucoup plus rapide que nous. J’ai pensé que la chose la plus sûre était de faire un détour», a expliqué le pilote de l’avion de ligne à ses passagers. Dans une vidéo filmée à bord par l’un d’entre eux et diffusée sur TikTok, on peut ainsi entendre le pilote adresser par la suite ses plus sincères excuses. «Je suis désolé pour cette manœuvre agressive», a indiqué le commandant de bord.

Plusieurs enquêtes ouvertes

Comme le montre le site Internet de suivi des vols, Flight Radar, une fois l’incident évité, l’appareil de la compagnie aérienne SkyWest a fait une longue boucle avant de pouvoir atterrir sans encombre à Minot, sa destination d’origine. Pendant ce temps, l'avion de combat, lui, a continué de voler au-dessus de cette même ville où se trouve une base militaire. L’appareil effectuait en effet ce jour-là un vol au-dessus de Minot, a fait savoir l’armée de l’air auprès du Washington Post.

Si le drame a pu être évité, plusieurs enquêtes ont été ouvertes afin de faire toute la lumière sur ce qui aurait pu se révéler dramatique sans la vigilance du pilote de l’avion de ligne. L'une a été ouverte par la compagnie aérienne, tandis que le régulateur américain de l’aviation civile (FAA) a fait savoir qu’il menait actuellement des investigations «sur l’incident impliquant le vol 3788 de SkyWest Airlines». Alors que le pilote de SkyWest a expliqué aux passagers que l’aéroport de Minot ne dispose pas de radar, la tour de contrôle travaillant visuellement, cet incident n’est pas sans rappeler un autre. En janvier dernier, un hélicoptère militaire et un avion commercial étaient en effet entrés en collision au-dessus de l’aéroport de Washington, causant la mort de 67 personnes.