Trump à la Maison-Blanche, à quoi peuvent s'attendre nos expatriés aux Etats-Unis ?

Certes, le président a surtout dans le viseur les immigrés sud-américains illégaux. «Il y a quand même un monde avec la situation des Européens», tempère Alix Carnot, directrice associée du cabinet Expat Communication. Seulement, tous ceux qui sont allés au moins une fois aux Etats-Unis le savent, entrer sur le territoire n’est déjà pas simple. Y rester l’est encore moins, tant l’octroi des divers visas existants relève de la jungle. Et cela ne risque pas de s’arranger. Avec son slogan America First, Donald Trump ne le cache pas: la priorité est à ses concitoyens. L’emploi ne fait pas exception. Voyons ce qui pourrait arriver selon les profils.

Commençons par les étudiants. Les 8 500 Français présents sur les campus américains et ceux qui rêvent de les imiter à l’avenir ont peu d’inquiétude à avoir. Les universités qui sélectionnent des étrangers doivent, certes, obtenir l’accord de l’administration. Mais attirer les esprits brillants du monde entier est une habitude bien ancrée dans le monde éducatif américain. Durant la campagne électorale, Donald Trump l’a d’ailleurs confirmé. Une interrogation tout de même: le coût des frais de scolarité déjà très élevés n’a aucune raison de diminuer. L’accueil sera simplifié s’il s’agit d’échanges entre écoles. «Nous ferons prochainement une réunion à ce sujet pour rassurer nos élèves», explique ainsi Aurore Portet, professeure à Sciences po Lyon et responsable des mobilités vers l’Amérique du Nord.

Une fois les études terminées, la situation devient plus complexe. Le principe de base, rappelons-le, est de trouver un employeur qui va accepter de vous sponsoriser pour obtenir un visa. Sinon, pas question de s’attarder. «Une fois mon doctorat achevé en 2026, je n’aurai qu’un an pour être embauché», raconte Hippolyte Milet-Likhachev, étudiant en relations internationales à l’université Temple de Philadelphie. Etant sur place, le jeune homme a évidemment un avantage pour ses démarches. Pour les jeunes diplômés en France, il faudra mettre un pied dans la porte avec des stages de longue durée ou des missions professionnelles de volontariat international en entreprise (VIE) ou en administration (VIA).

Les expatriés dans l’attente

De leur côté, les travailleurs qualifiés peuvent toujours espérer être recrutés par des entreprises locales en décrochant le très prisé visa H-1B (85 000 délivrés par an seulement !). Enfin, la majeure partie des cadres et managers français qui viennent sont envoyés depuis la France dans les filiales américaines de leurs groupes via, là encore, des visas spécifiques. «Tout le problème est de savoir si Donald Trump ne va pas réduire les quotas de ces différents sésames comme il l’avait déjà fait durant son premier mandat», précise Katherine Lafourcade, directrice de la chambre de commerce franco-américaine à Atlanta.

En 2020, Covid oblige, le président avait aussi mis un coup de frein à la délivrance de la fameuse carte verte (green card), qui permet aux étrangers de vivre aux Etats-Unis sans limitation de durée et de postuler aux mêmes emplois que les Américains. Sans parler de la lenteur des procédures qui pourrait s’accroître si des coupes sont effectuées dans les services publics comme promis.

Les entrepreneurs restent confiants

Autre sujet d’inquiétude : les proches des expatriés. Si la plupart des visas de travail accordent le droit aux conjoints mariés (et à leurs enfants de moins de 21 ans) de venir également, encore faut-il qu’il ou elle puisse trouver du travail. «Le coût de la vie est tellement élevé, comparé à la France, qu’il est presque inimaginable d’y vivre en famille avec un seul salaire», prévient Armelle Perben, gérante du cabinet parisien Absolutely French, qui accompagne les candidats au départ dans leurs démarches.

Dernière catégorie dans l’expectative : les entrepreneurs. Il y a cinq ans, l’administration Trump avait décidé de réduire les délais de certains visas accordés aux Français, dont celui permettant de créer une entreprise, passés de soixante à vingt-cinq mois. Il avait fallu attendre le retour des démocrates à la Maison-Blanche pour le voir repasser à quarante-huit mois. Qu’en sera-t-il à l’avenir ? Saphir Grici se veut optimiste. «Les Américains veulent toujours s’entourer des meilleurs, assure ce traiteur spécialisé sur les plateaux de cinéma. Quand ils ont besoin d’un expert, ils arrivent toujours à trouver une solution pour le faire travailler.» Business is business.