C'est une révolution silencieuse qui se met en place. Après le succès du premier vol du X-59 QueSST de Lockheed Martin, le champ des possibles s'élargit pour le constructeur américain et la NASA. Depuis 2016, les deux sociétés travaillent au développement de cet avion supersonique «révolutionnaire et silencieux, conçu pour ouvrir la voie à des voyages aériens commerciaux plus rapides» comme le relaie BFMTV.
Dans les laboratoires secrets «Skunk Works» en Californie, les constructeurs ont mis au point ce modèle doté d'un moteur similaire à ceux des avions de chasse. Car l'enjeu est énorme. En effet, jusqu'à aujourd'hui, le «bang sonique» justifie l'interdiction de survol de zones habitées. Si une solution pour contourner ce problème est inventée, alors les vols commerciaux pourraient connaître une véritable révolution.
Une look ergonomique
C'est pour cette raison que l'avion supersonique a été designé ainsi. Son bec d'oiseau très effilé lui permet une meilleure entrée dans l'air. Le modèle n'a toutefois pas vocation à devenir un avion commercial ou à transporter des passagers. Le but est simplement d'étudier les moyens que possède la science pour réduire le bang sonique à un «coup sourd», correspondant au bruit d'une portière de voiture qui claque, c'est-à-dire 75 décibels.
Pour l'instant, les essais n'ont pas encore permis d'atteindre un tel résultat. L'appareil n'a pas passé le mur du son durant son premier vol. Il a été propulsé à 370 km/h et a atteint 12 000 pieds, soit 3 660 mètres d'altitude. Mais les essais devraient continuer jusqu'à faire passer à l'avion un «test d'acceptabilité» par la population pour enclencher un renouveau des vols commerciaux.
