Le service de robotaxis lancé par Tesla dimanche 22 juin à Austin, au Texas, est dans le viseur de l’Agence américaine de sécurité routière (NHTSA). Selon des informations relayées par La Presse, plusieurs signalements ont été reçus concernant des incidents impliquant ces taxis sans conducteur. Le régulateur a confirmé mardi 24 juin être en contact avec Tesla pour obtenir des précisions. En cause : des vidéos montrant des véhicules roulant à contresens ou en excès de vitesse. Si le nombre de taxis Tesla en service reste minime, une dizaine de voitures au départ, dans un périmètre restreint et auprès de clients sélectionnés, les premiers retours soulèvent des doutes sur la fiabilité du système.
« La NHTSA a connaissance du signalement d’incidents et enquête sur d’éventuelles défaillances en matière de sécurité », a indiqué l’agence, précisant qu’elle prendrait les « mesures nécessaires pour protéger la sécurité routière ». Du côté de la ville d’Austin, le service des Transports confirme avoir reçu plusieurs signalements, et se dit également au courant des vidéos circulant sur les réseaux sociaux.
Des débuts prometteurs mais mouvementés
Ces robotaxis circulent dans un environnement déjà familier avec les véhicules autonomes. Tesla y est encore en phase expérimentale. Et selon la municipalité, 119 incidents liés à des véhicules autonomes ont été recensés depuis 2023. Un chiffre qui pourrait rapidement évoluer avec l’arrivée de Tesla. Le lancement avait pourtant été salué comme un succès par Elon Musk, et avait propulsé l’action Tesla de plus de 8% lundi 23 juin. Mais dès le lendemain, le titre reculait de 2,08%, notamment à cause de ces signalements mais aussi de la forte volatilité de l’action, influencée par la personnalité clivante de son patron, et ses relations politiques. Le milliardaire s’est en effet récemment éloigné de l’administration Biden pour se concentrer sur ses entreprises.
De son côté, la NHTSA a rappelé qu’elle n’a pas à préapprouver les technologies embarquées, mais que les constructeurs doivent garantir eux-mêmes le respect des normes de sécurité. Depuis octobre 2024, l’agence enquête sur le système de conduite autonome FSD (Full Self-Driving) de Tesla, après plusieurs accidents mortels. En mai, l’agence a demandé à l’entreprise des détails sur le fonctionnement de ses robotaxis. Tesla a répondu dans les délais, tout en demandant que sa réponse reste confidentielle. En attendant la production du Cybercab, un véhicule sans volant ni pédales dont la sortie est prévue pour 2026, les robotaxis de Tesla sont assurés par des Model Y, modifiés pour fonctionner sans conducteur à bord. Reste à voir si ces débuts mouvementés freineront les ambitions de la marque dans la course au taxi autonome.
