Son départ du lycée ? Florent Mercier le savoure encore. A la fin de sa seconde, il a tout simplement donné sa démission au proviseur de son établissement. "C’est lui qui m’a demandé d’écrire une lettre, il voulait s’assurer que j’avais bien réfléchi." Ni cancre ni premier de la classe, le jeune stéphanois n’a jamais eu une grande passion pour les cours, préférant passer ses week-ends et ses vacances scolaires dans la pizzeria de son beau-père. "Le commerce, c’est une histoire de famille. Mes arrières grands-parents avaient une boucherie à Saint-Etienne. J’ai baigné dans cet univers." Du haut de ses 17 ans, Florent entre dans la vie active, la semaine derrière la caisse d’un bar tabac, le week-end dans la pizzeria familiale. "J’ai appris le sens du travail, avec des réveils à 5 du matin et des services le soir, jusqu’à minuit. Mais j’aimais ce que je faisais et surtout je mettais de l’argent de côté."
En catimini, alors que ses copains ont encore des rêves d’ados, lui s’imagine en commerçant indépendant. "Ma grand mère m’a toujours dit : il ne faut jamais donner sa force au patron. Je l’ai écouté et j’ai décidé de lancer ma propre pizzeria." Il convainc son meilleur ami – David Cellier, électricien de formation – de s’associer avec lui. A eux deux, ils réunissent 30.000 euros d’apport personnel en vendant voitures et motos et achètent pour 9.000 euros un terrain de 90 mètres carrés en périphérie de Saint-Etienne. "Nous avons obtenu 100.000 euros de crédits pour faire construire le local et financer l’aménagement du restaurant. Nous avons fait les travaux nous-mêmes et mon grand-père s’est porté garant. Sans lui, ça ne serait jamais passé car nous avions à peine 20 ans."
Dès le départ, le duo imagine un restaurant avec un code couleurs différenciant (blanc, gris, orange), un logo identifiable et un nom court : Pizza Cosy. Le restaurant ouvre en novembre 2010 avec Florent en cuisine, David en backup, pour les livraisons. "Nous avons toujours eu le fol espoir de créer une chaîne. Mais on y est allé piano en apprenant sur le tas et en développant progressivement quatre autres pizzerias près de Saint-Etienne."
En 2016, la petite affaire change d’échelle et s’ouvre à la franchise. "Je n’y connaissais rien, alors j’ai décidé de me faire accompagner par des pros. S’entourer des meilleurs a toujours été ma philosophie", confie l’entrepreneur de 34 ans qui aimerait devenir le prochain "Olivier Bertrand de la restauration" (président fondateur du groupe éponyme, propriétaire notamment de Burger King). Florent en prend le chemin : il est aujourd’hui à la tête d’un petit empire de 65 pizzerias, qui réalise 50 millions d’euros de chiffre d'affaires. "Je crois que je vais devoir retourner me former, notamment sur la prise de parole en public et le leadership. On ne peut pas éternellement fonctionner à l’instinct, surtout quand on emploie 700 personnes !"
Un concours pour les chefs d'entreprise sans diplôme
Les Victoires des Autodidactes, organisées par le Harvard Business School Club de France et Lyon Place Financière, ont pour objectif de consacrer le parcours de chefs d’entreprise sans diplôme. Initialement national, ce prix créé en 1989, est aujourd’hui concentré sur la région Auvergne-Rhône-Alpes. Sa 30e édition, qui s’est tenue fin 2022, a récompensé trois entrepreneurs dans les catégories «lauréat régional» (Innocente Marchante de Marchante SAS), «engagement sociétal et environnemental» (Bruno Chataignon, Pic Bois Gravures) et «coup de cœur» (Yves Hecker, Les Burgers de papa). Pour candidater, les entrepreneurs doivent réaliser moins de 10 millions de chiffres d’affaires et, bien sûr, être autodidactes.
lyon-finance.org
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