"Mieux vaut apprendre sa mort de son vivant !" C’est par cette boutade que Martin Bouygues a réagi à l’annonce de son décès par l’AFP, le samedi 28 février 2015. Malgré le démenti, une heure plus tard, cette dépêche a provoqué un vent de panique chez Bouygues et jusqu’au sommet de l’Etat. Le P-DG, en poste depuis vingt-cinq ans, a-t-il seulement organisé sa succession ? s’est-on alors demandé. "Après la dépêche de l’AFP, Martin a pris conscience qu’elle n’était pas prête", explique un haut cadre de Bouygues. "Ça a été le déclencheur d’un long processus", reconnaît son entourage.
Cinq ans plus tard, les fondations en sont posées. En février dernier, Martin Bouygues a confié les commandes opérationnelles du groupe à Olivier Roussat, nouveau directeur général, Martin ne conservant, lui, que la présidence. Parallèlement, le tycoon a fait monter son fils aîné Edward, 37 ans, au poste de directeur général délégué, après cinq ans de "formation maison" chez Bouygues Telecom. Si, à 69 ans, l’actionnaire majoritaire (il détient avec son frère Olivier 23,8% du capital et 29,6% des droits de vote) n’a pas complètement levé le pied, il peut envisager l’avenir avec plus de sérénité.
Comment préserver son empire et prolonger la dynastie ? La question obsède tous nos capitaines d’industrie. Certains ont déjà passé avec succès le témoin, comme François Pinault ou Jean-Claude Decaux avant son décès, d’autres ont loupé le coche comme feu Serge Dassault, et d’autres enfin organisent pas à pas la transition, de Bernard Arnault à Vincent Bolloré.
Martin Bouygues les observe tous depuis trente ans. Le plus ancien patron du CAC 40, "mais pas le plus vieux", précise-t-il, toujours en guise de tacle à Bernard Arnault, veut contredire l’adage selon lequel "la première génération crée, la deuxième gère, la troisième dilapide".
L’exercice s’avère périlleux. Faire monter trop vite ses enfants – la troisième génération donc –, c’est risquer de les griller. Les surprotéger, à l’inverse, ne leur permet pas de s’endurcir. Le fils de Francis Bouygues emprunte cette ligne de crête. "Martin est un “matou”, observe un ancien administrateur du groupe, il agit avec prudence." Il place ses pions un à un, attend et juge avant d’en avancer un autre. "Je ne veux pas mettre la pression à mes enfants, nous confiait-il, déjà, en 2012. En désignant un successeur, on le flingue."
Martin Bouygues en sait quelque chose. Son arrivée à la direction de Bouygues, en 1989, a été la chance et le traumatisme de sa vie. Son frère aîné Nicolas, diplômé de l’Ecole centrale, avait vocation à succéder à leur père Francis. Mais une mésentente entre eux et une fronde des barons du groupe ont eu raison de l’éphémère dauphin. Voilà le benjamin, 35 ans à l’époque, propulsé d’un coup au poste de P-DG. Pas préparé, pas programmé, le simple bachelier a ramé ensuite des années pour entrer dans ce costume que certains croyaient trop grand pour lui.
Pas question, donc, d’infliger la même épreuve à ses progénitures. Mais pas question non plus de s’accrocher éternellement au pouvoir. En février 2017, rompant avec sa pudeur légendaire, Martin Bouygues s’était laissé aller à quelques confidences devant les journalistes. "Je suis à une période de ma vie où il faut que je m’organise, mon avenir est derrière moi. A 65 ans, j’ai moins de facilité à comprendre les évolutions d’un monde en bouleversement. J’ai besoin de gens plus jeunes, besoin de prendre le large", confiait-il sans cacher son émotion.
Des événements familiaux ont aussi contribué à le faire mûrir. Quelques mois après le mauvais sort de l’AFP, sa mère Monique, qu’on appelait encore "Madame Francis Bouygues" dans le groupe, fait un infarctus. Puis son épouse tombe malade. Un nouveau choc pour le patron qui opère les premiers changements. Il nomme son bras droit, Olivier Roussat, qui dirige Bouygues Telecom depuis dix ans à ses côtés. Et fait entrer la jeune génération au conseil d’administration de Bouygues, son fils Edward et son neveu Cyril. Ses deux autres enfants, William et Charlotte, deux ans plus tard.
La troisième génération Bouygues prend donc discrètement sa place dans l’empire. L’aîné, Edward, enchaîne les responsabilités depuis dix ans. Passé par l’incontournable pôle construction, c’est chez Bouygues Telecom qu’il a connu une progression fulgurante. A seulement 37 ans, il a dirigé le marketing, le réseau de boutiques, la stratégie et s’occupe maintenant des télécoms au sein du groupe. Les télécoms, c’est son dada, comme son père. Pourtant, Edward a un tempérament plus proche de celui de sa mère, Melissa, née en Louisiane. L’orthographe américaine de son prénom en porte la marque. Cheveux blonds, mi-longs, toujours souriant et affable, "Edward est très sociable, comme sa mère, c’est un gros fêtard!", confie un proche de la famille. "Les trois enfants sont tous très drôles, les dîners sont très gais et arrosés, dans une ambiance de chasse", raconte un autre ami des Bouygues. Dans le secteur des télécoms, Edward commence à se faire connaître. Lors d’une réunion formelle autour de Thierry Breton, commissaire européen à l’industrie, "il a fait une présentation très british, très smart, dans un anglais parfait, raconte le patron d’un opérateur. Ça changeait des cadres habituels de Bouygues." "Edward est très fin, plus politique que son frère qui est brut de décoffrage", compare un dirigeant du groupe.
Davantage dans l’ambiance BTP, William, 34 ans, est en effet plus discret et réservé. "Il est très imprégné de la culture Bouygues, résume un de ses proches. Spontané, il dit ce qu’il pense, comme son père." Lui a pris goût aux métiers de la pierre, le socle du groupe fondé par son grand-père Francis Bouygues. Lui aussi a commencé sur les chantiers. Responsable commercial du pôle construction, il creuse son sillon depuis cinq ans dans la branche immobilière. Il a même obtenu un master à l’Essec. "William a mis les mains dans le cambouis", constate un des barons du BTP. Il a suivi des appels d’offres pour le chantier de la Samaritaine ou des logements sociaux. "Il sait ce qu’il veut", confirme un ancien administrateur qui l’a challengé sur sa stratégie de services premium dans l’immobilier, comme les blanchisseries ou les crèches. Depuis six mois, il est numéro 2 de Bouygues Immobilier qu’il a vocation à diriger quand le président Bernard Mounier partira à la retraite, dans trois ans. A charge pour les cadres dirigeants de former les enfants.
C’est une sacro-sainte règle que Martin Bouygues a testée et approuvée lors de son parachutage à la tête du groupe il y a trente ans : s’appuyer sur les barons. Son frère avait échoué en essayant de les court-circuiter. Martin les a tous gardés : Michel Derbesse, Olivier Poupart-Lafarge ou Patrice Bourrut-Lacouture. Il compte aujourd’hui sur les nouveaux pour épauler ses héritiers. Le directeur général de Bouygues, Olivier Roussat, et le P-DG de Bouygues Telecom, Richard Viel, coachent Edward quand Bernard Mounier suit William. "Les barons sont de fidèles accompagnants, lucides sur leur avenir, et ils savent qu’ils seront bien traités", décrypte un ancien dirigeant de TF1. Ils auront tous droit aux stock-options et à de belles retraites.
Reste deux "jeunes" encore indécis. Charlotte, 30 ans, la benjamine, évolue chez TF1 depuis cinq ans comme salariée et au conseil d’administration. Comme ses frères, elle a enchaîné les postes: publicité, programmation et maintenant e-commerce. Pour le moment, elle est encore jeune et ne se positionne pas. Mais "comme William, elle est amenée à prendre d’autres responsabilités", assure une voix officielle du groupe. "Elle est brillante, il ne faut pas l’oublier", clament plusieurs cadres de la société. "C’est une Bouygues avec deux grands frères, s’amuse un ami de la famille. Une personnalité forte et une autorité naturelle."
Trois caractères et des styles différents qui cachent leur discret cousin, Cyril (35 ans), le fils d’Olivier et neveu de Martin Bouygues. Lui s’occupe des projets de la holding familiale (SCDM) dans le pétrole. Moins investi dans le groupe, il pèse lourd en tant que plus gros héritier de la famille (lire l’encadré).
Edward, William, Charlotte ? Qui prendra un jour la suite de leur père? Chez Bouygues, tout le monde mise sur Edward, déjà en piste. Martin Bouygues ne dit rien, même à ses amis. "Rien n’est décidé, il déteste s’enfermer dans un choix, tout est ouvert", assure un de ses proches. Au point que certains n’excluent pas qu’aucun des trois ne monte sur le trône. "Edward deviendra-t-il directeur général ou président ?", s’interroge un baron. Une nuance qui fait écho au seul mantra que le groupe revendique: "Martin veut avant tout que ses enfants soient de bons actionnaires." L’intérêt patrimonial prime. Et le débat sur la direction du groupe n’est pas encore ouvert. La concurrence entre ses enfants encore moins. Mais Martin y pense. "Il n’y a aucun doute, il veut qu’un de ses enfants lui succède", assure un ancien administrateur.
Pour le moment, il les coache aussi à sa manière et les embarque pour rencontrer des chefs d’Etat ou de grands clients, comme récemment le patron de Samsung. Car, au bout du compte, la succession de Martin Bouygues est "avant tout la transmission d’un nom, d’une marque et d’une culture", résume un proche du groupe depuis vingt ans. Les héritiers ne sont plus les seuls dépositaires de Bouygues.
La question de l’actionnariat n’est pas résolue
Si la succession managériale prend forme chez Bouygues, la transmission de l’héritage est en suspens. Martin Bouygues et son frère Olivier se partagent à 50-50 la société familiale, SCDM, qui détient 23,8% du géant du BTP et des télécoms. Les deux frères sont réputés très proches, partageant le goût de la bonne chère ou de la chasse. Mais Cyril Bouygues, fils unique d’Olivier, est appelé à devenir le plus gros héritier de la famille, face à ses trois cousins, qui se partageront les parts de Martin. La famille souhaite-t-elle rééquilibrer l’héritage entre les quatre cousins pour assurer la pérennité des Bouygues sur le groupe?
Cyril, qui n’est pas impliqué dans sa gestion, risque de vouloir diversifier le patrimoine familial en dehors de Bouygues alors que ses cousins continueront à privilégier le groupe. Un scénario qui s’est déjà produit chez Peugeot ou Wendel. Un proche de Bouygues n’exclut pas que Martin Bouygues rachète la moitié des parts de son frère pour les léguer à ses enfants afin que les cousins détiennent chacun 25% de la SCDM. Pour ce faire, Martin Bouygues devrait signer un chèque d’environ 800 millions d’euros. Un montant conséquent mais à sa portée : cela représente dix années de ses dividendes, selon une étude du cabinet d’analyse OFG. Les filiales BTP et télécoms remontent en effet au groupe 87% de leurs bénéfices.
L'empire Bouygues
- Le BTP représente 75% des 35 milliards d’euros de CA.
- Les télécoms (6,4 milliards de CA) sont en forte croissance.
- TF1 (2 milliards de CA) pourrait se marier avec M6.
Les tops et les flops de récentes successions
Brutales ou préparées, directes ou en tandem, les successions réussies prennent différentes formes. Elles exigent parfois une période de régence, comme à la tête de Pernod Ricard, après le décès subit de Patrick Ricard. Le mieux est d’anticiper. Mais le passage de témoin est toujours complexe, comme le montrent ces trois exemples.
- Raté
Serge Dassault n’a jamais vraiment cru qu’un de ses quatre enfants pouvait lui succéder. Avant sa mort, en 2018, le patron du groupe Dassault avait créé un comité des sages, chargé de prévenir les conflits entre ses héritiers. Son successeur et fidèle bras droit Charles Edelstenne approchant les 84 printemps, la question de savoir qui sera le garant de l’unité actionnariale reste toujours en suspens.
- En cours
A 72 ans, le P-DG et principal actionnaire de LVMH (47,5% du capital) Bernard Arnault dirige toujours d’une main ferme son groupe. Mais il prépare aussi de longue date la mise en orbite de ses enfants. Si Antoine (Berluti, Loro Piana) et Delphine Arnault (Vuitton) occupent des postes importants, c’est probablement l’un des trois enfants (Alexandre, Frédéric et Jean) de son second mariage qui semble le plus à même de lui succéder.
- Réussi
Le roi de l’affichage publicitaire Jean-Claude Decaux a bien verrouillé sa succession, avant son décès en 2016. Ce sont ses deux fils aînés, Jean-François et Jean-Charles, qui président à tour de rôle le directoire. Tandis qu’au conseil de surveillance la famille veille, qu’il s’agisse de Jean-Pierre, frère de Jean-Claude, ou de Jean-Sébastien, le benjamin de la fratrie et par ailleurs membre du directoire. Chez ces Jean-là, l’unité familiale prime.
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