«Si on réussit à voler à Paris, on volera dans le monde entier», raisonnait récemment Dirk Hoke, le patron de Volocopter. En partenariat avec Aéroports de Paris (Groupe ADP), cette start-up allemande devait faire voyager ses premiers taxis volants dans le ciel francilien à l’occasion des Jeux olympiques de 2024 à Paris. Avec ses 18 hélices reliées à des moteurs électriques, le VoloCity, cet «aéronef à décollage et atterrissage verticaux» (eVTOL), est censé représenter un moyen de transport moins dangereux, moins cher et moins émetteur de CO2 que l’hélicoptère. Las ! À moins de dix jours du début de l’événement, le Conseil d’État a rendu un arrêt dans lequel il suspend l’autorisation d’exploitation du Vertiport d’Austerlitz, destiné à cette activité, nous apprend en exclusivité BFM Paris, le 18 juillet 2024. L’autorisation ministérielle avait auparavant été délivrée le 4 juillet dernier. Le maire du 13earrondissement de Paris, et plus généralement la Ville de Paris, s’opposaient à cette décision. Ils avaient donc déposé un recours en référé de suspension devant la juridiction administrative suprême.
Afin de justifier sa décision, le Conseil d’État a avancé plusieurs arguments. Tout d’abord, l’autorité administrative pointe du doigt la remise en cause du caractère patrimonial de la Seine et des berges. Ainsi, il estime que «l’hélistation autorisée par l’arrêté ministériel en cause, à quelques jours du début des Jeux olympiques et paralympiques organisés sur le territoire parisien, affecte directement les intérêts dont la ville de Paris a la charge, la qualité de son environnement et de son paysage urbain». Le Conseil d’État relève également les nuisances sonores, qu’il qualifie «d’importantes», que pourrait entraîner l’exploitation du Vertiport. Il note : «Le projet, en prévoyant de faire circuler des aéronefs dans un espace urbain très dense, jusque-là interdit de survol, modifie significativement la signature sonore des zones survolées, source d’une pollution sonore supplémentaire pour les populations situées sur les trajectoires aériennes.» Cet argument était l’un de ceux avancés par la municipalité, rappelle BFM Paris.
Les taxis volants, une aide pour les services d'urgence
Qualifiés de «gadgets de riches» par plusieurs élus franciliens de gauche, ces taxis volants sont plutôt présentés par ADP et Volocopter comme des aides aux services d’urgence. «Dans une capitale européenne comme Paris, ce sera le premier cas d’usage», insiste Edward Arkwright. Professeur de médecine d’urgence à l’AP-HP, le docteur Matthieu Heidet y croit : «Selon nos simulations, 95% des interventions pour arrêt cardiaque pourraient se faire en moins de dix minutes en Ile-de-France.»
Au-delà de ces Jeux, Volocopter voit donc très grand pour le marché des eVTOL. «Dans les années 2030, il y aura des dizaines de milliers de vols par jour», assure Dirk Hoke. L'entreprise allemande n'est pas toute seule à se positionner sur ce marché. Le constructeur automobile Stellantis s'est allié à l'américain Archer dans l'espoir de commercialiser des taxis volants à partir de 2025. Mais il reste de nombreux défis techniques à relever avant de voir ces appareils survoler les centres-villes. «Il faut que l'engin fonctionne dans un milieu ouvert, avec tout l'aspect contrôle du trafic aérien : comment atterrir en cas d'urgence, comment revenir à la base, comment calculer les itinéraires quand Paris est coupé en deux... Il doit y avoir des débats animés avec les autorités de certification», analyse Pierre Plaindoux, expert de la mobilité au cabinet de conseil mc2i.
Capsules sur rail et micromobilité aux JO 2024
Faute de taxis volants, les visiteurs des JO pourront compter sur des alternatives de transport plus terrestres. A Saint-Quentin-en-Yvelines (78), Urbanloop, une navette autonome sur rail constituée de petites capsules, reliera par exemple sur 2 kilomètres un parking jusqu’à la fan zone prévue pour les JO. Un test grandeur nature avant sa possible pérennisation et une seconde installation prévue dans la métropole du Grand Nancy en 2026, sur une boucle de 7 kilomètres.
Partenaire officiel des jeux, le constructeur automobile Toyota va déployer de son côté 500 voitures roulant à l’hydrogène vert, avec Air Liquide. Le groupe japonais va aussi déployer 700 véhicules de microbolité, notamment des «troisième roues motorisées» qui se positionnent à l’avant d’un fauteuil roulant, pour les athlètes paralympiques.
Moteurs futuristes et bateaux-taxis sur la Seine
L'entreprise japonaise se positionne également sur les eaux : Toyota s'est associé avec la start-up FinX pour déployer sur la Seine le bateau «Imagine», une embarcation alimentée par l'hydrogène et équipée d'un moteur électrique. Développé par FinX, ce moteur s'inspire de la nageoire des dauphins. Il comporte en effet une membrane ondulante qui permet de propulser le navire. En plus de son efficacité énergétique, ce moteur présente un autre avantage : il «ne présente aucun risque de blessure, car sans hélice, aussi bien pour les humains que pour les animaux marins».
Pour ceux qui ont le pied marin, un autre service de navette sur la Seine va être déployé par la Communauté Portuaire de Paris (CPP) et Haropa Port. Baptisé Taxi Seine Paris, ce service dessert le Louvre et la Tour Eiffel. Les réservations sont ouvertes sur le site Boat.parisjetaime.com et le tarif s'élève à 145 euros pour un trajet pouvant accueillir jusqu'à 6 passagers.
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