Abba, Queen, Elton John... Le business des concerts hommage cartonne en France

Chez Richard Walter, près de Cannes, les murs sont décorés de disques d’or. À 63 ans, cet habitué du show-business a collaboré avec Patricia Kaas, Zaz, Arno, Niagara… Mais malgré ce beau catalogue de (vraies) célébrités, ce rocker dans l’âme ruminait un regret : «Je n’ai pas pu travailler avec mes idoles. Par exemple Led Zeppelin, parce que le groupe n’existait plus.» Et c’est dans un pub londonien que, comme tant d’autres aventures musicales, celle du Concert Extraordinaire a commencé, au début des années 2000. Scotché par la performance qu’y donne Letz Zep, Richard Walter découvre le petit monde des «tribute bands». «A la troisième chanson, j’avais l’impression d’avoir Jimmy Page et Robert Plant en chair et en os devant moi», se souvient-il. Le producteur décide alors de se mettre en chasse des meilleurs «tribute bands», déterminé à casser leur image ringarde.

Objectif : offrir à ces artistes anonymes un écrin de star internationale. Fini les salles confidentielles, et priorité aux arènes d’au moins 2 500 places, une jauge d’ailleurs indispensable à Richard Walter pour rentrer dans ses frais. Car à côté de ses 20 salariés, la société de production signe près de 12 000 contrats d’intermittents chaque année. «Pour que la magie opère, le public doit en prendre plein la vue», insiste le producteur. Pour le nouveau spectacle de Gary Mullen, il s'agit de reproduire le fameux concert de Queen au stade de Wembley en 1986, avec des instruments de musique, des costumes et une scénographie identiques au show original.

Quant aux artistes, ils sont soigneusement sélectionnés. Belinda Davids, sosie vocal de Whitney Houston, a été repérée parmi 15 000 candidates par un producteur australien, grâce à son étendue vocale de 4,5 octaves. Outre les perruques et les séances de sport, certains interprètes doivent prendre des initiatives plus insolites pour ressembler à leur idole : trop maigre, Jimmy Love a pris 10 kilos pour se glisser dans le costume d’Elton John. Même si parfois, un bon chanteur vaut mieux qu’un demi-sosie. Pour le spectacle «Requiem pour un fou», Richard Walter a ainsi convaincu David Hallyday de jouer les morceaux de son père.

Des règles strictes pour choisir les artistes qui méritent un hommage

Trouver les interprètes, c’est une chose. Encore faut-il identifier les artistes qui méritent de tels «concerts hommage». Richard Walter s’est fixé des règles strictes en la matière. D’abord, le groupe original doit avoir cessé de se produire. Ensuite, il doit avoir vendu au moins 350 millions de disques dans le monde. «Cela réduit la liste à une quinzaine de stars», estime le producteur. Un niveau d’exigence qui permet de réaliser des concerts où les tubes s’enchaînent, sans temps mort. «C’est très rare d’avoir des artistes qui touchent toutes les tranches d’âge. Sans le savoir, n’importe qui dans la rue connaît 10 chansons de Queen et d’Abba», fait-il remarquer.

Selon lui, le phénomène des «tributes» va encore prendre de l’ampleur. «On progresse de quasiment 25% par an. D’ici à quatre ans, on fera 100 millions d’euros de chiffre d’affaires», projette-t-il. Pour atteindre cet objectif, le producteur mise sur l’élargissement de son catalogue. Pour 2027, un spectacle dédié à Michael Jackson est au programme. Si le marché est porteur, c’est aussi que depuis le déconfinement, l’engouement du public pour les expériences musicales en scène ne se dément pas. Selon des estimations du cabinet EY, le segment de la musique live pourrait encore croître de 50% entre 2024 et 2030 pour atteindre 2,6 milliards d’euros.

Et les artistes originaux dans tout cela ? En théorie, eux comme leurs héritiers ne peuvent pas s’opposer à ces «tributes», tant que les reprises respectent les arrangements d’origine, qu’elles n’entretiennent pas la confusion sur les auteurs et qu’elles ne portent pas atteinte à leur réputation. «Chez moi, c’est imparable, car je fais des "tributes" de qualité», se défend le producteur. Il faut tout de même s’acquitter des droits d’auteur. Pour chaque ticket vendu, Richard Walter reverse en effet 8,8% de ses recettes à la Sacem, qui redistribue ensuite une partie de ces sommes aux artistes originaux ou à leurs ayants droit. A elles seules, les tournées françaises de «One Night of Queen» ont par exemple représenté plus de 3 millions d’euros de droits d’auteur. The Show must go on, comme le chante Gary Mullen. Ah non, pardon, Freddie Mercury !