Bad buzz pour Swatch. La célèbre marque de montres suisse a présenté ses excuses et retiré une publicité controversée après avoir été accusée de racisme sur les réseaux sociaux chinois. L'objet du scandale : une image montrant un mannequin tirant les coins de ses yeux pour les brider, un geste considéré comme offensant envers les personnes d’origine asiatique.
La publicité, diffusée en ligne, a rapidement suscité une vague d’indignation, en particulier sur le réseau social chinois Weibo, où de nombreux internautes ont exprimé leur colère, comme le rapporte le journal 20 Minutes ce lundi 18 août. Face à l’ampleur des critiques, la marque a réagi samedi en publiant un message d’excuses sur Instagram ainsi que sur Weibo. Swatch y reconnaît les «récentes préoccupations concernant la représentation d’un mannequin» et annonce avoir décidé de retirer la publicité. «Nous nous excusons sincèrement pour toute détresse ou tout malentendu que cela a pu causer», a déclaré la société.
Appels au boycott des marques du groupe
Mais ces excuses n’ont pas suffi à apaiser les tensions. De nombreux internautes ont poursuivi leurs appels au boycott des marques du groupe Swatch, qui inclut notamment Blancpain, Longines et Tissot. L’un d’eux, suivi par plus d’un million d’abonnés sur Weibo, a accusé Swatch de «racisme envers les Chinois», réclamant des sanctions contre le groupe. D’autres ont exhorté les consommateurs à ne plus acheter les produits de l’horloger suisse.
Cette controverse intervient dans un contexte économique déjà tendu pour Swatch. En juillet, l’entreprise a annoncé une baisse de 11,2% de son chiffre d’affaires net pour le premier semestre de l’année, en partie à cause d’une consommation affaiblie en Chine, à Hong Kong et à Macao, ainsi que dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est «fortement dépendants des touristes chinois», selon les termes mêmes de la société.
Swatch rejoint ainsi la liste des marques occidentales ayant suscité la controverse en Chine pour des campagnes jugées insensibles ou racistes. En 2018, Dolce & Gabbana avait été la cible d’une vive polémique après la diffusion de vidéos montrant un mannequin chinois utilisant maladroitement des baguettes pour manger des plats italiens. Plus récemment, en 2023, la maison Dior avait elle aussi été critiquée pour une publicité dans laquelle un mannequin tirait également sur le coin de son œil.
