Le 2 novembre dernier, Nicolas Sarkozy était l’invité vedette du Chinese Business Club, dans le grand salon rouge de l’hôtel Intercontinental, à Paris. Las, le reconfinement a reporté la rencontre au 9 mars 2021. «C’est dommage, parce qu’il tenait absolument à venir, précise Harold Parisot, l’organisateur de ces agapes franco-chinoises. Il comptait aborder le sujet de la 5G, et même donner son avis sur le contentieux avec le président turc Erdogan.» Tout cela contre rémunération ? Même pas. «Nicolas Sarkozy a accepté de venir gratuitement, car il sait qu’en parlant chez nous il aura dix ou quinze secondes de reprise au JT d’une grande chaîne chinoise, et ça, ça n’a pas de prix.»
A l’issue de son unique quinquennat, l’ancien président de la République avait voulu faire de ses prises de parole un business. «Doha, Shanghai, Moscou, Sao Paulo, Las Vegas… D’après mes calculs, il a fait une quarantaine d’interventions entre 2012 et 2015, facturées autour de 100.000 euros chacune», évalue le journaliste Clément Fayol, auteur du livre «Ces Français au service de l’étranger» (éd. Plon). Depuis quelques années, la manne semble s’être tarie. Son dernier discours rémunéré, «l’hyperprésident» ne l’a pas déclamé devant des grands de ce monde, mais à la Semaine de l’immobilier de Paris, en septembre, contre 40.000 euros «seulement», selon nos informations.
C'est la première fois qu'un ex-président français se lance dans des activités commerciales et s'assure ainsi un train de vie bien supérieur à celui de ses prédécesseurs. Toutefois, comparé à certains de ses homologues étrangers de même envergure, Nicolas Sarkozy ne joue pas en première division. On est loin des tarifs demandés par Theresa May (150.000 dollars), George W. Bush (175.000), Michelle Obama (200.000), son mari Barack (400.000), ou encore Bill Clinton (de 250.000 à 750.000). La raison ? «Nicolas Sarkozy ne s’exprime pas très bien en anglais et, contrairement aux autres ex-leaders, il a tendance à raconter sa vie sur scène au lieu de vraiment plancher sur un sujet», se risque un banquier d’affaires parisien au fait de ces questions.
Conférencier, administrateur, avocat… le parrain de la droite est du genre touche-à-tout. Sauf que, dans ses nouvelles activités, il ne semble pas jouer un rôle décisif. Prenons ses mandats dans les conseils d’administration. Contrairement à ses homologues Gerhard Schröder ou Tony Blair, Nicolas Sarkozy n’a pas été sollicité par des multinationales. Lui se contente de siéger dans les entreprises de ses amis : l’hôtelier Accor, dirigé par son vieux copain Sébastien Bazin ; son rival Barrière (Le Fouquet’s, les casinos) de Dominique Desseigne, un autre proche ; LOV Group, le petit empire des médias et de l’hôtellerie de luxe que s’est constitué l’un de ses fidèles, Stéphane Courbit.
Et, enfin, Lagardère, le fief – mais pour combien de temps encore ? – de son «frère», Arnaud Lagardère. De quoi toucher au total entre 350.000 et 400.000 euros par an de jetons de présence, selon nos calculs. Un coquet pécule, certes, mais bien au-dessous des émoluments des plus grands patrons. «Et très inférieur à ce que doit gagner son ancien ministre, François Baroin, comme conseiller de la banque Barclays», complète un bon connaisseur des deux hommes. Officiellement, le carnet d’adresses de super Sarko est incomparable. Il permettrait d’ouvrir toutes les portes. De lisser, par exemple, les relations avec le Qatar, représenté dans trois boards où siège l’ancien président (Lagardère, Accor, Barrière). Mais en réalité, c’est un peu flou. Capital a bien contacté toutes ces entreprises, pour leur demander quelles actions concrètes Nicolas Sarkozy avait pu effectuer pour elles, quels dossiers il avait su fluidifier. Aucune n’a répondu.
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Au printemps, il a bien fait chauffer son smartphone, pour faire venir Marc Ladreit de Lacharrière et Vincent Bolloré, deux milliardaires de ses connaissances, à la rescousse de son ami Lagardère. Il semble pourtant s’être pris les pieds dans le tapis. Une fois son renouvellement au poste de gérant commandité acquis, l’héritier a fait volte-face, s’alliant avec le patron de LVMH, Bernard Arnault, pour contrer Vincent Bolloré. Et voici que l’ancien président s’est retrouvé au beau milieu d’une guerre entre ses copains «Vincent» et «Bernard», lesquels discutent désormais du futur de Lagardère sans le mettre dans la boucle. «Nicolas est un grand ami de la maison, fait valoir un proche de l’un des deux tycoons. Mais c’est sûr qu’on ne le prendrait pas comme banquier d’affaires.»
Ni comme avocat ? Aux dernières nouvelles, Nicolas Sarkozy était toujours inscrit au barreau de Paris. Via la holding CSC (pour Claude, Sarkozy et Claude, NDLR), il détient 34% du cabinet Realyze, lequel compte parmi ses clients Lagardère et Accor – tiens donc. Selon les derniers comptes disponibles, que Capital s'est procurés, le cabinet a réalisé un chiffre d'affaires record de 7,5 millions d'euros en 2019 (contre 7 millions en 2018), et un résultat net de 807.420 euros (contre 610.312 euros en il y a deux ans). Le trio d'associés, l’ancien chef de l’Etat donc, l’avocat Arnaud Claude et le fils de ce dernier, Christopher Claude, ne se sont néanmoins pas remonté de dividendes au titre de 2019.
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Le trio s'était partagé 500.000 euros de dividendes en 2018 (et un total de 2,25 millions d'euros depuis 2013). Pas si mal. La vingtaine de collaborateurs de Realyze fera-t-elle mieux cette année ? Ce n'est pas certain. Le cabinet s'appelait Claude & Sarkozy depuis sa fondation en 1987. Mais il a été contraint de changer de nom en décembre dernier, suite à la condamnation d’Arnaud Claude dans l’affaire de fraude fiscale de Patrick Balkany. L’avocat a écopé de trois ans d’emprisonnement avec sursis, de 50.000 euros d’amende et d’une l’interdiction d’exercer sa profession. Selon nos informations, la holding CSC a par ailleurs acquis 80% d'un autre cabinet d'avocats en 2019, DLDA Avocats, dont les autres actionnaires sont Me Jack Beaujard et Me Amélie du Lau d'Allemans.
Quand elles se reconvertissent, la plupart des personnalités politiques tirent un trait sur leurs fonctions officielles. C’est plus simple. Mais Nicolas Sarkozy ne fait jamais comme tout le monde. Fin 2019, Emmanuel Macron l’a envoyé en visite officielle au Japon pour représenter la France à sa place lors de l’intronisation du nouvel empereur. Il en a profité pour aller rendre visite à l’ancien dirigeant de Renault, Carlos Ghosn, alors en résidence surveillée. A quel titre ont-ils échangé ? «Nicolas Sarkozy est le roi du mélange des genres, juge le journaliste Clément Fayol. En février, il a été accueilli en Guinée avec tout le protocole qui sied à un chef d’Etat. Or, il intervenait pour le compte du milliardaire israélien Beny Steinmetz dans un drôle de différend minier.»
Comme les autres ex-locataires de l’Elysée encore en vie, le mari de Carla Bruni n’a pourtant pas de quoi s’inquiéter pour ses vieux jours. Il touche, chaque année, 74.700 euros de retraite d’ancien président et bénéficie de nombreux avantages : vols gratuits en First sur Air France, mise à disposition des résidences d’ambassadeur à l’étranger, voiture de fonction avec chauffeur, paiement des notes de téléphone… En 2019, l’Etat lui a également versé 866.000 euros au titre de ses frais généraux (+4% sur un an). De quoi régler le loyer et l’équipement de ses bureaux (295.000 euros), de même que les salaires de ses collaborateurs et de ses agents (570.000 euros). De son côté, François Hollande s’est «contenté» de 756.000 euros (-6% par rapport à 2018). Cette rente à vie fait régulièrement l’objet de controverses. Si bien qu’Emmanuel Macron a d’ores et déjà annoncé qu’à la fin de son (ses?) mandat(s?) il ne la toucherait pas. Sera-t-il meilleur que «Sarko» dans le business ?
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En librairie, il fait toujours recette, bien plus que François Hollande
Le roi des livres politiques, c’est lui. Au 25 octobre, Nicolas Sarkozy avait écoulé 164.436 exemplaires de ses mémoires «Le temps des tempêtes», selon Edistat. Un score impressionnant pour un ouvrage paru seulement trois mois plus tôt, aux éditions de l’Observatoire. À la même date, François Hollande avait vendu 154.892 de ses «Leçons du pouvoir» (Stock, novembre 2018), en format broché et poche et sur un temps plus long. La grande gagnante de la catégorie reste néanmoins une femme, Michelle Obama. L’ex-First Lady américaine a vendu 385.912 exemplaires de «Devenir» (Fayard) en France depuis novembre 2018.
N.B : Cet article a été publié dans le magazine Capital de décembre 2020
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