Mardi 22 avril, une vulgaire feuille A4 collée sur un panneau d’affichage annonçait la mauvaise nouvelle aux visiteurs, en anglais et en italien : «The Dome is close today» (sic). Pour les touristes en voyage à Rome, la visite de la coupole de la basilique Saint-Pierre, au Vatican, est pourtant un incontournable. Réservée des semaines à l’avance, elle n’est plus accessible depuis l’annonce du décès du pape François, intervenue lundi matin.
Finalement, le billet qui leur a coûté 17 euros par personne, leur aura seulement servi à atteindre l'enceinte de la basilique plus rapidement, avec une file d'accès prioritaire.... N’ayant reçu aucun message, tous se présentaient encore hier, sans savoir que leur montée des 236 marches serait compromise par les évènements. Et aucune information ne leur assurait d’être indemnisés. A la billetterie, le personnel promettait qu’un mail serait envoyé prochainement pour proposer le remboursement des billets inutilisables. Mais quand ? Dieu seul le sait.
La coupole de la basilique Saint-Pierre rouvrira dimanche 27 avril
Victime du surtourisme, la ville éternelle demande beaucoup de préparation aux visiteurs qui veulent la découvrir. Les réservations pour garantir une entrée aux musées du Vatican, où se trouve la chapelle Sixtine, se font des semaines à l’avance, voire des mois. Or avec la mort du pape François, tout est chamboulé. Le protocole qui se met en place depuis l’annonce de son décès le 21 avril bouscule le programme des pèlerins et touristes, venus en nombre à Rome pour cette année de Jubilé. L’an dernier, plus de 6 millions de touristes s’y sont pressés. Depuis quelques heures, le site Internet du Vatican a été mis à jour et prévient désormais les personnes intéressées : «En ces jours de deuil et de prière, la Coupole restera fermée. Elle rouvrira le dimanche 27 avril», indique un message épinglé sur la page d’accueil. Dans les faits, aucune disponibilité ne s’affiche avant le 5 mai...
Toutes les institutions clés du Vatican sont concernées. C’est à dire les musées du Vatican et la basilique Saint-Pierre, au premier chef, mais aussi les églises qui jouissent d’un statut d’extraterritorialité hors de la cité-État, comme les basiliques Sainte-Marie-Majeure et Saint-Paul-Hors-les-Murs, où des messes seront dites tous les jours, qui pourront modifier les horaires d’ouverture, ou les accès.
Le Vatican sera sous clé pour le conclave, dont les dates et la durée restent inconnues
Les ouvertures et fermetures des unes et des autres dépendent du programme des jours à venir. Depuis 11h ce mercredi, tout le monde peut se rendre à la basilique Saint-Pierre pour une visite funéraire de la dépouille du souverain pontife. De longues files d’attente sont cependant à prévoir, jusqu’à jeudi minuit. Samedi, pour les funérailles, ce sont les musées du Vatican et tout Saint-Pierre qui seront fermés. Des chefs d’État du monde entier et une partie du monde catholique sont attendus pour la messe d’obsèques dans la basilique et les modalités d’accès à la place Saint-Pierre pour les anonymes sont inconnues pour l’heure.
Mais les obsèques du pape ne sonnent pas la fin des annulations et fermetures en cascade qui se profilent. L’organisation du conclave à suivre sera une autre raison de garder le Vatican sous clé, étant acquis que les 252 cardinaux, arrivés du monde entier à Rome mardi matin, s’y enfermeront pour élire leur nouveau chef. La date précise et la durée de ces réunions, dont rien ne filtre, restent elles-mêmes inconnues à ce stade. On sait cependant que cela devrait débuter début mai, sachant qu’une période de deuil de 9 jours a été décrétée. «Tant que le conclave ne sera pas fait tout reste aléatoire ! Tout oscillera à la fumée blanche ou noire!», indique à Capital une source vaticane. Sachant que les conclaves n'ont aucune limite de temps et que l'un d'entre eux a duré plus de deux ans...
Faut-il annuler sa venue ou vivre un moment d'Histoire ?
Faut-il pour autant fuir Rome ou annuler sa venue ? Pour certains visiteurs, être présent dans la ville à ces dates consiste à vivre un pan d’Histoire moderne, un moment spécial. Pour l’avoir vécu, on perçoit l’émotion dans les rues et les églises, les touristes et fidèles se mélangent et partagent leur expérience, autant que leurs bons plans. Pour d’autres, c’est l’assurance de payer un supplément sur les vols ou l’hébergement, sans pouvoir accéder aux sites majeurs de la ville. «Pour le Vatican tout reste suspendu aux événements», confirme la même source vaticane, prompte à recommander d’autres visites. Car il reste bien d’autres sites emblématiques romains accessibles sans contrainte, comme le Colisée ou le Panthéon, ainsi que des sites religieux dont les accès ne seront pas chamboulés, à l’instar de la basilique Saint-Louis-des-Français ou la basilique de Latran. Un voyage dans la ville éternelle, avec un supplément d'âme ?
