C’est un ballet bien réglé qui se joue chaque matin au Terminal 2E de l’aéroport de Roissy, à chaque arrivée de voyageurs en provenance de Kinshasa, Douala ou Bangui. Une personne sur deux en moyenne transporte des marchandises illicites. Alors, les douaniers ont vite fait de repérer les profils les plus lourdement chargés. Un petit geste pour signifier d’ouvrir les bagages et, hop, le contrôle tombe en plein dans le mille.
Pas ou peu d’effets personnels mais quelques médicaments et cigarettes de contrebande, un peu de contrefaçon, et surtout, des plats cuisinés, des végétaux, des glacières pleines de poisson et de viande. Difficile à identifier, cette nourriture découpée, parfois boucanée (séchée et fumée), pourrait aussi bien être du bœuf que du singe, de l’antilope, du pangolin, du crocodile, du porc-épic ou de la chauve-souris interdits à la vente et à la consommation. Le doute n’est plus permis lorsque la tête ou les mains d’un singe surgissent brusquement d’un sac. Ce ne sont pas les contrôles préférés des douaniers. D'autant que la nourriture périssable sent fort et laisse souvent échapper des vers et des asticots. «Ce sont des contrôles difficiles», reconnaît Emmanuel Bizeray, chef du service des douanes de ce terminal.«En plus, les passagers viennent de faire plusieurs heures de vols et cela remet en cause leurs traditions culinaires».
Une mission interministérielle pour endiguer le phénomène
C’est de cette façon que la viande de brousse braconnée dans les forêts tropicales du Congo, du Cameroun ou de Centrafrique est introduite illégalement quotidiennement dans notre pays. Un gibier prisé au sein des diasporas de ces pays vivant en Europe, notamment à l’occasion de fêtes ou de réunions familiales. En raison de leur passé colonial, la France et la Belgique sont les pays les plus impactés en Europe. Les douaniers ont l’impression de vider l’océan à la petite cuillère, tant le phénomène est devenu massif.
Il serait facile d’en imputer la faute aux seuls passagers. Ce que se garde bien de faire la mission interministérielle sur la lutte contre l’importation illégale de produits carnés et d’espèces protégées qui a rendu son rapport au mois de décembre 2023. Il a été publié il y a seulement quelques semaines, établi par trois inspections : Inspection générale de l’environnement et du développement durable, le Conseil général de l’agriculture et des espaces ruraux et la Direction générale des douanes et droits indirects. Le texte plaide pour des moyens accrus de contrôle mais exhorte aussi et surtout les compagnies aériennes à mieux coopérer.
46 kilos en soute avec un billet en classe économique
Le plus gros problème, ce sont les franchises bagages trop généreuses pour desservir ces pays. Le rapport est formel : cela inciterait les contrevenants à ramener de la viande de brousse dans leurs sacs. Effectivement, l’achat d’un billet en classe économique en direction ou en provenance d’Afrique subsaharienne permet d’emporter deux valises de 23 kilos en soute, soit 46 kilos au total. Ce n’est pas le cas pour l’Afrique du Nord, l’Afrique du Sud ou le reste du monde, où la règle de base inclut une valise de 23 kilos. Une politique commerciale observée par toutes les compagnies aériennes qui desservent ces pays : Air France, Brussel Airlines, Lufthansa, Turkish Airlines ou Qatar Airways.
La députée Renaissance Laetitia Saint-Paul avait déposé une proposition de loi en août 2022 pour limiter le trafic d’espèces sauvages. Elle prévoyait de restreindre à 23 kilos maximum les bagages en soute sans supplément, «quels que soient le pays d’origine et la compagnie aérienne». Une initiative vite enterrée par les députés. Il faut dire que chaque compagnie est libre de fixer sa propre politique tarifaire, y compris pour la franchise bagage. Il n’est donc pas possible de les contraindre légalement. A moins de revoir la réglementation nationale, européenne et d’engager des accords bilatéraux au niveau international. En conséquence, la douane concentre ses discussions ailleurs avec ces acteurs. «Notre sujet, c’est plutôt le niveau de sensibilisation qu’elles offrent à leurs voyageurs pour ces provenances là en particulier», nous explique Benjamin Baud, adjoint au chef du bureau Protection du consommateur, de l'environnement et du patrimoine culturel aux Douanes. «Nous sommes en train de produire des supports d’information et nous souhaitons qu’ils soient relayés par les compagnies au moment du processus de réservation et d’enregistrement, et durant le vol. Nous travaillons en lien avec nos collègues de l’aviation civile. Pour que les voyageurs aient de moins en moins de raisons de nous dire : on ne savait pas».
Air France redoute de perdre 1,42 milliard d'euros
Pourquoi les compagnies aériennes n'adaptent-elles pas d'elles-mêmes leur politique commerciale ? «Air France s’oppose à une telle mesure qu’elle juge inopérante et nuisible à sa compétitivité», peut-on lire dans le rapport. Plus précisément, la compagnie explique redouter que les passagers se tournent vers des concurrents moins regardants qui maintiendraient les 46 kilos en soute. «La potentielle perte de tous ces passagers en correspondance est estimée à 1,42 milliard d’euros», justifie le leader français.
Des projections pourtant «largement surestimées», d’après les inspecteurs car étendues à l’ensemble du réseau Air France et non aux seuls passagers en provenance des pays africains. L’Association du transport aérien international (IATA) ne s’est pas montrée plus coopérative. Elle refuse d’organiser un accord entre compagnies sur le sujet. Pourtant, en 2016, sa 72e Assemblée générale annuelle avait adopté à l’unanimité une résolution dénonçant le commerce illicite d’animaux sauvages et s’était engagée à travailler en partenariat avec les autorités gouvernementales et les organismes de conservation pour lutter contre ce trafic.
Le marché africain est en pleine croissance
Il faut dire que les compagnies aériennes jouent gros en Afrique. «C’est un marché jeune d’un point de vue aérien avec un potentiel de croissance bien plus important qu’en Europe ou en Amérique grâce à une classe moyenne qui s’est enrichie» décrypte Paul Chiambaretto, professeur à Montpellier Business School et directeur de la Chaire Pégase sur l’économie du transport aérien. «Il y a de grandes compagnies nationales comme Kenyan Airways ou Ethiopian Airlines mais elles ne parviennent pas à s’imposer sur tout le continent. Ce sont surtout les compagnies européennes, turques ou du Golfe qui dominent ce marché».
Contacté, Air France rappelle avoir collaboré de bonne grâce à ce groupe de travail interministériel aux côtés d'ADP, la direction des douanes de Paris-Aéroports et la Direction générale de l’aviation civile (DGAC) pour lutter contre le trafic des espèces protégées dans les aéroports parisiens. La compagnie signale aussi être signataire de la Déclaration de Buckingham Palace qui formalise son engagement et sa détermination à lutter contre ce trafic illégal, avoir engagé des actions pour former ses salariés et participer à des groupes de travail avec des organismes et des associations (OIE, IATA, United for Wildlife). De son côté, Brussel Airlines justifie sa politique commerciale par son type de clientèle. «De nombreux passagers voyagent avec nous pour rendre visite à leurs amis et à leur famille. Pour ces passagers, les bagages sont très importants», nous a indiqué un porte-parole. Notre expert Paul Chiambaretto le confirme. «La typologie de la clientèle est très particulière. La part des touristes y est relativement faible, il y a de la clientèle professionnelle mais surtout beaucoup de passagers qui voyagent pour visiter leur famille et leurs proches». Ils ont donc besoin d’emmener et de ramener beaucoup de choses avec eux.
730 kilos de viande de brousse saisies en 2023
Mais depuis quand les compagnies proposent-elles des tarifs aussi attractifs pour les bagages et peut-on vraiment corréler cela à la hausse du trafic ? Il semblerait que Air France ait ouvert le bal dès le 1er novembre 2005, d'après des articles de presse de l'époque. La Douane nous a communiqué les données les plus anciennes dont elle dispose. 547 kilos de viande ont été saisis à Roissy pour 54 constatations en 2006, 2 608 kilos de viande pour 990 constatations en 2007 et 3 728 kilos pour 483 constatations en 2008. D’ailleurs c’est en 2008 qu’une étude menée par le Docteur Anne-Lise Chaber met pour la première fois en évidence l’existence d’un trafic de viande de brousse d’ampleur transitant par les aéroports de Roissy et Toulouse-Blagnac. Ces chiffres sont à prendre avec précaution, parce que les saisies augmentent mécaniquement lorsque l’on choisit de cibler les contrôles sur ce type de marchandises. Ils montrent malgré tout la progression du phénomène à cette période. Aujourd’hui, nous avons atteint un tout autre niveau avec 23 tonnes de viande interceptées en 2023. Ce qui ne représenterait que 10% de ce qui passe en contrebande. Sur ce total, 730 kilos de viande de brousse ont été identifiés. Un total à coup sûr sous-estimé, les douaniers n’ayant ni le temps ni les moyens de vérifier systématiquement son origine.
Avec des conséquences dramatiques pour la biodiversité des territoires où ces animaux sauvages sont prélevés. «Nous sommes aussi en mesure d’affirmer qu’il y a un risque sanitaire très important et particulièrement dangereux en France», met en garde Benjamin Baud. «Ces viandes sont chassées et transportées sans aucun contrôle depuis les pays de provenance. Elles peuvent être vecteur de zoonose comme le virus Ebola». Plus près de nous, la viande de brousse a aussi été suspectée d'être à l'origine de la pandémie de Covid. A Roissy, les douaniers redoutent tous les jours que leur terminal soit le départ d'une nouvelle crise sanitaire.
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