Défi raté. Franky Zaata, ingénieur marseillais, s'était lancé un défi de taille : traverser la Manche ce vendredi 25 juillet avec son AirScooter, une nouvelle machine de son invention, rapporte BFM. Selon lui, cet appareil, «entre l’hélico et le drone», à usage récréatif, pourrait bientôt conquérir le marché américain. Il y a six ans, il avait déjà relevé ce défi avec le Flyboard, une autre de ses création, qui se présente comme une planche, propulsée par un moteur puissant, permet de survoler l’eau. Malheureusement, à mi-parcours, il a été contraint de faire demi-tour. Sur le chemin du retour, l'inventeur a fini à l'eau avec sa machine avant d'être secouru par des sauveteurs qui suivaient l'appareil. Interrogé par nos confrères, Lionel Giorgi, responsable sécurité, a fait savoir q'un «souci technique sur un moteur thermique» serait à l'origine de cet échec.
Sa nouvelle invention, l’AirScooter est propulsée par un moteur hybride. L’AirScooter, conçu pour un seul passager, prend la forme d’une bulle transparente et se pose à la verticale. Il pèse 115 kg, a une autonomie de deux heures, et peut voler jusqu’à 100 km/h, et jusqu’à 3.000 mètres d'altitude. «C’est un peu entre l’hélico et le drone mais avec une nouvelle technologie qu’on a développée qui est une technologie hybride et qui permet d’avoir une belle autonomie. (…) On travaille dessus depuis quasiment cinq ans», explique sur RMC Franky Zapata. Cet objet, qui est destiné uniquement à un usage récréatif, ne demande aucune licence ni permis pour l’utiliser, grâce à deux joysticks facilement maniables.
Le marché américain en ligne de mire
L’objectif : commercialiser l’AirScooter aux États-Unis dans les prochaines années. Pour cela, le constructeur place la sécurité de ses potentiels utilisateurs en priorité absolue. «Si jamais il devait y avoir un problème pour le pilote, qui ferait un malaise ou quoi que ce soit, le système peut déclencher automatiquement son retour vers la maison», explique Benoît Imbert, ingénieur chez Zapata.
Financé par des fonds privés, Franky Zapata a pour ligne de mire plusieurs marchés, dont celui du loisir dans un premier temps. L’idée serait de mettre en place des sites avec des engins disponibles sur place, notamment dans les zones touristiques. Mais pour l’instant, la législation française ne l’autorise pas. La production de l’AirScooter devrait débuter à l’automne, pour une commercialisation autour de 200.000 euros, selon l’ingénieur dans La Voix du Nord.
