Besoin d’un expert immobilier, d’un traducteur, d’un web designer ou d’un ingénieur du son ? Forte d’un vivier revendiqué de 350.000 travailleurs indépendants, la plateforme Malt devrait pouvoir répondre à votre demande. C’est en tout cas son ambition : faire le lien entre des free-lances, de plus en plus nombreux, et des entreprises. Au point que la start-up, qui a intégré en février dernier le Next40, l’indice des jeunes pousses les plus prometteuses de la French Tech, entend désormais s’attaquer à l’Europe entière. Rencontre avec son fondateur, Vincent Huguet.
Comment vous est venue l’idée de Malt ?
Vincent Huguet : En 2009, j’ai fait partie des premiers hôtes d’Airbnb. Cela a été un déclic : leur façon de développer une communauté en mettant les hôtes au centre m’a beaucoup marqué. Ils partent de l’offre, en fait. A cette époque, je rencontre Hugo Lassiège, développeur free-lance. Moi, j’étais côté demande ; lui, côté offre. Ensemble, nous avons conçu Malt. Il y a dix ans, le marché des free-lances concernait surtout trois catégories : la communication, le design et l’informatique. Chacun travaillait au coup par coup, en ne choisissant pas toujours ses missions ni le montant de ses rémunérations. Ensuite, le statut d’auto-entrepreneur a commencé à se développer.
Aux Etats-Unis, un travailleur sur deux travaillerait déjà en free-lance. Cela pourrait être le cas en France demain ?
Un sur deux, ça me paraît beaucoup, même si le marché américain est beaucoup plus mature. En France, le free-lancing concerne 1 million de salariés sur un total de 20 millions d’actifs. Cela représente un marché de 50 milliards d’euros et de 400 milliards d’euros à l’échelle européenne. Cette forme de travail progresse vite et s’élargit à d’autres catégories de personnes, comme les data scientists, les experts du marketing digital, les managers de transition, les juristes, les acheteurs… Demain, dans l’informatique, une personne sur trois travaillera en free-lance.
Qu’apporte Malt sur ce marché-là ?
Nous sommes partis des besoins des free-lances. Leur première demande, c’est de trouver de nouveaux clients. Ensuite, ils veulent être payés en temps et en heure. Enfin, ils aimeraient ne pas être tout le temps seuls. A partir de là, nous avons créé Malt, qui les met en lien avec des entreprises. Malt fournit des solutions qui permettent aux deux parties de gérer en toute sécurité l’intégralité de leur relation, du brief de départ jusqu’au paiement de la mission, qui dure en moyenne six mois. Il fallait par exemple sécuriser les paiements. Nous avons aussi créé des événements physiques pour qu’ils puissent se rencontrer. Il y en a jusqu’à 300 par an, en France.
Et, côté entreprises, quelle est votre valeur ajoutée ?
Nous avons développé une technologie à base d’intelligence artificielle qui fait correspondre instantanément leurs besoins avec les profils de consultants indépendants. Nous pouvons sélectionner les bons profils et les proposer en moins de quatre heures. Nous avons commencé avec des start-up, puis les grands comptes sont venus. Et ils ont des besoins d’accompagnement encore plus forts qu’une entreprise lambda. Malt leur fournit une solution clés en main.
Comme Airbnb, nous sommes une plateforme, un guichet unique de la prestation intellectuelle. Les entreprises du CAC 40 dépensent entre 500 millions et 1 milliard d’euros dans ce secteur. Prenez la Société générale : au service informatique, la moitié sont des externes. C’est complexe à gérer ! Résultat, nous attirons aussi bien des TPE et des PME que des grandes entreprises comme L’Oréal, Sanofi, le Crédit agricole ou, justement, la Société générale.
En 2019, avant la pandémie, Malt prônait un «New Work Order». Qu’en est-il depuis ?
Les choses se sont accélérées des deux côtés. Les entreprises ont ouvert leurs chakras, se sont mises à penser différemment : le travail devient hybride et peut bien se passer avec des travailleurs installés ailleurs qu’à Paris ou que sur le lieu de travail. De l’autre côté, les cols blancs sont à la recherche de davantage de sens. Aux Etats-Unis, la «grande démission» s’est traduite par un fort sentiment de liberté. Beaucoup de salariés ont changé de statut, ont eu peur de revenir à un travail identique et ont eu envie de se lancer en free-lance.
Entre le début et la fin de 2021, nous sommes passés de 5.000 à 10.000 nouveaux free-lances par mois. Aujourd’hui, Malt travaille avec 350.000 travailleurs et notre volume d’affaires va atteindre 700 millions d’euros en 2023, contre 400 millions d’euros en 2022.
A votre avis, ces changements vont-ils durer ?
Il n’y aura jamais 100% de gens en free-lance dans le monde, mais un modèle de travail hybride, passer d’une carrière à l’autre, oui, cela va continuer. Quand nous interrogeons nos free-lances, 75% d’entre eux ne veulent pas revenir au salariat et 90% affirment avoir choisi ce statut. Ce n’est pas subi. Mais il faut continuer à les aider. Par exemple, il n’est pas normal que, contrairement aux salariés, les entrepreneurs n’aient pas accès au crédit, ou difficilement.
Vous annoncez vouloir atteindre 1 milliard d’euros de volume d’affaires d’ici à 2024. Comment comptez-vous y arriver ?
Le marché français, qui génère 75% de nos revenus, est encore très atomisé. Nous travaillons donc la profondeur de marché. Nous nous intéressons à tous les métiers présents dans une entreprise : ressources humaines, juridiques… Mais, même si un client dépense 10 ou 20 millions d’euros chez nous, c’est encore une toute petite partie de ses dépenses intellectuelles. D’ici quelques mois, cela peut être dix fois plus s’il externalise des fonctions. Il y a aussi une pénurie forte sur certains métiers, comme les développeurs. Notre client premier, c’est le free-lancer, et nous voulons faire en sorte qu’il gagne bien sa vie. Ensuite, le potentiel de développement se situe à l’international. Peu d’acteurs ont franchi les frontières. Or, il y a des parts de marché à prendre, à condition d’aller vite. L’Allemagne, où nous avons ouvert pendant le Covid, est un marché gigantesque. Idem pour le Royaume-Uni, plus gros marché européen. Nous voulons devenir le Airbnb européen des services.
Malt en chiffres
- 40.000 entreprises clientes.
- 350.000 free-lancers.
- 75% de l’activité en France.
Source : Malt.
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