Leclerc, Free, Amazon... comment s'inspirer des coups de génie du business ?

Ces confessions de l’homme désormais le plus riche de la planète ne feront pas pleurer dans les chaumières. Mais elles nous rappellent que les grandes aventures entrepreneuriales, celles qui bouleversent la marche du monde, sont toujours le fait de personnalités atypiques, et jalonnées d’épreuves. Selon le principe schumpétérien de « destruction créatrice », ces aventuriers du business s’emploient à détruire le monde ancien pour en inventer un nouveau. Visionnaires, obsessionnels, travailleurs, parfois brutaux voire un peu voyous, ces grands noms de l’histoire du business ont quelque chose de plus ou de différent du commun des mortels.

>> Au sommaire de notre dossier

• Tim Cook, Ray Kroc... Inspirez-vous de ces organisateurs obsessionnels, véritables maîtres du temps
• Bill Gates, Bernard Arnault... ces patrons d'entreprises qui prennent leurs adversaires de vitesse
• Edouard Leclerc, Xavier Niel... Ces flibustiers qui cassent les codes et les prix de leur secteur
• Elon Musk, André Citröen... Ces patrons qui changent les règles du jeu
• Jeff Bezos, Jack Welch... Ces chefs d'entreprise qui font rimer efficacité avec discipline
• Phil Knight, Tupperware... ces super vendeurs qui ont réussi à révolutionner le marketing
• Martin Bouygues, François Pinault.. ces outsiders qui ont réussi à bâtir un empire sans se laisser distraire

On peut les aduler ou les détester. Mais leur parcours est toujours source d’enseignement. Sur l’évolution du capitalisme. Sur la capacité de chacun à tirer le meilleur de ses qualités. Richard Branson, dyslexique, a quitté l’école à 16 ans : cela ne l’a pas empêché de devenir l’un des patrons anglais les plus emblématiques des années 2000. Ole Kirk Christiansen, charpentier danois en faillite, a commencé en fabriquant des jouets en bois avant de fonder Lego. Paul Galvin, fondateur de Motorola, pionnier de la radiotéléphonie et du talkie-walkie, a passé la moitié de sa vie d’entrepreneur à échouer, avant de voir, la cinquantaine passée, ses innovations vraiment décoller. Chaque histoire est singulière et la réussite est un cocktail aléatoire. Walt Disney n’était pas seulement un brillant dessinateur, il était aussi à l’affût des nouvelles technologies (son synchronisé, premiers dessins animés) et un as du marketing (produits dérivés, Club Mickey…).

Les génies du business auquel nous consacrons un dossier ne sont donc pas tous des scientifiques de haut vol ou des savants fous. Mais tous se sont distingués par une capacité hors norme à transformer leur rêve en réalité. Toutes proportions gardées, leur histoire invite chacun à identifier et à faire fructifier ses propres atouts. Cette galerie de portraits ne prétend pas à l’exhaustivité, très loin s’en faut. Elle donne en outre la part belle aux figures françaises, parce qu’ils nous sont plus proches et peut-être, pour les entrepreneurs de demain, source d’inspiration. Enfin, nous avons pris le parti de mettre en avant leur qualité la plus saillante, à travers six familles d’entrepreneurs, de l’inventeur au super vendeur en passant par le flibustier ou l’organisateur.

Dans cette dernière catégorie, on aurait pu revenir sur Henry Ford, qui n’a pas seulement généralisé l’organisation scientifique du travail dans l’automobile, mais a aussi donné corps à sa vision, la « voiture pour tous ». La baisse des coûts permet la baisse des prix, les gros volumes permettent de dégager des marges importantes et d’améliorer les salaires des ouvriers… pour qu’ils puissent s’acheter le véhicule qu’ils produisent. La boucle est bouclée.

Dans cette famille des as de l’efficacité, nous avons préféré zoomer sur l’histoire de Tim Cook, le patron d’Apple. Moins mythique que Steve Jobs, l’ancien directeur des opérations a pourtant multiplié la valeur de l’entreprise à la pomme par sept (2400 milliards versus 345) depuis le départ de son mentor, grâce à sa connaissance quasi clinique de tous les maillons de la chaîne de production et de distribution.

Les grandes entreprises ne prospèrent certes pas n’importe où. Et c’est assez naturellement que les Etats-Unis ont fourni le plus gros bataillon de grands dirigeants, ou de grandes dirigeantes, comme Helena Rubinstein ou Estée Lauder. Sécurité juridique, capitaux importants, universités richement dotées, marché domestique énorme, le pays de l’Oncle Sam reste une terre de conquête par excellence. Mais c’est le propre des entrepreneurs de se frayer un chemin même dans un environnement plus difficile.