Le fils d'Alain Afflelou met fin à un étonnant conflit avec son associé

C'est là que les ennuis auraient commencé, selon les dires de Charles Pingree. Dès l’entrée du fils Afflelou dans l’actionnariat de l’entreprise, son fondateur aurait rapidement été écarté des grandes décisions. “C’est comme si je n’existais plus”, rapporte-t-il à Capital. Le 7 février 2017, un courrier de la société Cosmo Connected, lui notifiait d’ailleurs son licenciement pour faute grave en raison de son manque d’assiduité au travail.

Les années passant, les relations se sont encore durcies entre les deux hommes. Le fils du célèbre opticien Alain Afflelou a d'ailleurs été régulièrement présenté par les médias – BFMTV, Les Echos… – comme “co-fondateur” de Cosmo Connected et “créateur” de l’invention qu’elle commercialise. Ne manquant pas, au passage, d’être applaudi pour sa “brillante idée.”

Une bataille judiciaire s'ouvre

En 2020, Charles Pingree s’est alors lancé dans une bataille judiciaire pour faire reconnaître sa paternité sur l’entreprise et obtenir une réparation à la suite de son licenciement pour faute grave. Celui-ci avait en effet été l’occasion pour Romain Afflelou de mettre en application une clause qui prévoyait la vente de toutes les actions de l’associé licencié au prix nominal de 1 euro. Soit 765 euros pour les 765 actions qu’il possédait. La détermination de Charles Pingree a payé, puisqu’en mai dernier, cette clause dite de “bad leaver” a été jugée invalide par la Cour d’appel de Paris, motivant sa décision par l’interdiction de joindre à un licenciement une sanction pécuniaire (puisque “celui-ci se trouve dépossédé, à vil prix, des actions de la société qu'il avait créée”). “Nous avons été très surpris par l’annulation de la clause de bad leaver, ça n’est jamais arrivé jusqu’ici”, confie à Capital Nicolas Sidier, avocat de Romain Afflelou. Charles Pingree a ainsi retrouvé ses parts de capital, soit les 765 actions qui lui ont été restituées du fait de la nullité de la clause de bad leaver.

La question de la paternité de l'entreprise en jeu

Ce n’est pas tout. Devant cette même Cour d’appel, Charles Pingree a remporté une autre manche avec la reconnaissance de sa paternité sur Cosmo Connected. Depuis mai dernier, la cour interdit ainsi à Romain Afflelou de se présenter comme les fondateur de la société ou comme les créateur de l’accessoire de sécurité connecté.

Pour autant, Maître Nicolas Sidier affirme que “Romain Afflelou et Frédéric Metge (son autre associé) n’ont jamais prétendu être les fondateurs ni les créateurs de l’innovation de Cosmo Connected”. Certes, mais ils ne semblent pas avoir défendu le contraire. Christophe David, auteur d’un article publié l’an passé par Capital – qui, lui aussi, laissait à penser que Romain Afflelou était à l’origine de Cosmo Connected – affirme que Romain Afflelou n’a pas cherché à contester la qualité de fondateur qu’il lui a attribuée dans l'article en question. L’interdiction de la Cour d’appel de Paris de s’attribuer la paternité de l’invention n’a d’ailleurs pas non plus empêché BFMTV de continuer à le présenter comme le co-fondateur de la société, deux semaines après l’issue du procès, sans que l’intéressé ne contredise son interlocuteur.

Toutefois, Romain Afflelou est, cette fois, bien décidé à enterrer la hache de guerre et à faire table rase de cet historique encombrant. En effet, Cosmo Connected est en pleine campagne de promotion d’une nouvelle gamme de produits qui seront dévoilés dans les prochains jours. Selon nos informations, le fils de l’opticien a récemment tendu la main à Charles Pingree pour trouver un accord, qui devrait aboutir au rachat de ses parts. Moyennant, pour le fondateur, de se retirer définitivement de tout ce qui concerne l’entreprise. Il n’en reste pas moins qu’à l’avenir, le fils Afflelou devra aussi se montrer plus vigilant sur la manière dont il sera présenté dans les médias, de façon à ne plus laisser planer le doute sur la paternité de l'invention.